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Es una ciudad agrícola y ganadera por definición, pero con un rasgo que la distingue de cualquier otro pueblo del interior bonaerense: desde octubre de 2018 ostenta el título de Capital Nacional del Carnaval Artesanal, una tradición que en Lincoln se remonta a 1928.

La combinación no es casual: un pueblo fundado en plena expansión de la frontera agropecuaria del siglo XIX, que un siglo y medio después ha convertido una fiesta de barrio en uno de los carnavales de referencia del interior argentino, sin dejar de depender del campo que le dio origen.

De El Chañar al nombre de un presidente asesinado

El decreto fundacional de Lincoln data del 19 de julio de 1865. La elección del nombre no fue casual: Abraham Lincoln había sido asesinado solo tres meses antes, en abril de ese mismo año, y la noticia tuvo eco suficiente en la Argentina como para bautizar con su apellido a la nueva localidad de la frontera bonaerense, en la zona que hasta entonces se conocía simplemente como El Chañar.

Ese origen fronterizo marcó el carácter agrícola-ganadero que conserva hasta hoy: la economía del partido gira en torno al campo, con secaderos de granos como Mega, industria química como Prolac, y sectores más recientes de dulces, muebles y pastas que han ido diversificando una base tradicionalmente agropecuaria. Esa diversificación productiva, lenta pero constante, es la que ha permitido a Lincoln sostener su población e incluso sumar habitantes en las últimas décadas, algo que no todos los partidos del interior bonaerense pueden decir.

Carnaval artesanal desde 1928

En octubre de 2018, Lincoln recibió la declaración de Capital Nacional del Carnaval Artesanal, en reconocimiento a una tradición que se remonta a 1928. Las comparsas locales construyen sus propias carrozas de papel maché con técnicas adaptadas de las que se usan en el Teatro Colón para la escenografía de ópera, y la fiesta llega a reunir a más de 35.000 personas por noche durante la temporada de carnaval, una cifra enorme para una ciudad de poco más de 30.000 habitantes.

Ese contraste —una ciudad relativamente pequeña capaz de multiplicar su población en una sola noche de fiesta— es uno de los rasgos que más identifican a Lincoln dentro del mapa de carnavales del interior argentino. La preparación de las carrozas ocupa a los talleres de las comparsas durante buena parte del año, en un trabajo artesanal que combina estructuras de alambre, papel maché y pintura, y que se transmite de una generación a la siguiente dentro de cada agrupación.

Fútbol, hipódromo y 87 hectáreas de parque

Lincoln tiene cinco clubes de fútbol, entre los que destacan el Club Atlético El Linqueño y el Club Rivadavia, ambos fundados en 1915; este último llegó a lograr tres ascensos de categoría consecutivos entre 2005 y 2006, uno de los períodos más recordados por la afición local. El Parque General San Martín, de 87 hectáreas, es el gran espacio verde de la ciudad: reúne piletas, zona de camping, hipódromo y una cancha de golf de 18 hoyos, además de instalaciones para atletismo, y funciona como punto de encuentro tanto para actividades deportivas como para el ocio de fin de semana.

El resto del partido se organiza alrededor de localidades más pequeñas —Roberts, con 2.532 habitantes, Pasteur, con 2.002, y El Triunfo, con 1.568, entre otras— que completan ese total de 45.506 habitantes del distrito y que mantienen una relación estrecha con la ciudad cabecera. Esa red de pueblos satélite, típica del interior pampeano, hace que buena parte de la vida social y comercial de la zona gire alrededor de la ciudad de Lincoln aunque no todos sus habitantes vivan dentro del ejido urbano.

Un porcentaje de la población del partido, 4.051 personas según los datos del censo, vive en zona rural dispersa, dedicada sobre todo a la ganadería. Esa proporción, nada desdeñable para un distrito de este tamaño, confirma hasta qué punto el campo sigue siendo la base económica de todo el partido, más allá de la diversificación industrial de las últimas décadas. Entre la ciudad cabecera, los pueblos satélite y la población rural dispersa, el partido de Lincoln reúne formas de vida bastante distintas dentro de un mismo distrito administrativo, unidas por el mismo origen agropecuario y por el nombre que recuerda al presidente estadounidense asesinado en 1865.