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Según el censo de 2020, Los Mochis tiene 298.009 habitantes, lo que la convierte en la tercera ciudad más poblada de Sinaloa. El crecimiento ha sido constante desde sus orígenes: de 517 habitantes en 1900 pasó a 1.188 en 1910, a 21.552 en 1950, a 200.906 en el año 2000 y a 256.613 en 2010.

La ciudad está a apenas 10-12 metros sobre el nivel del mar, con un clima cálido y seco —temperatura media anual de 25,5 °C, clasificado como desértico cálido (BWh)— y a solo 20 kilómetros del puerto de altura de Topolobampo. Su área urbana cubre unos 61,2 kilómetros cuadrados dentro del municipio de Ahome, del que es cabecera.

Un ingenio azucarero como origen de la ciudad

En 1898, Benjamin Francis Johnston colocó la primera piedra del edificio que se convertiría en una de las fábricas de azúcar más importantes de la región, el ingenio que actuó como polo de desarrollo alrededor del cual creció la ciudad. La fundación legal de Los Mochis llegó unos años después: el decreto que creó el municipio se firmó el 20 de abril de 1903 y entró en vigor el 1 de junio de ese mismo año.

En 1935, la cabecera municipal se trasladó de Villa de Ahome a Los Mochis, un cambio que reflejaba ya el peso que la ciudad había ganado frente al antiguo centro administrativo de la región, gracias sobre todo al impulso de la industria azucarera y del comercio agrícola que se desarrolló en torno a ella. El propio ingenio que impulsó Johnston sigue siendo, más de un siglo después, un punto de referencia obligado en cualquier relato sobre el origen de la ciudad, al mismo nivel que la llegada del ferrocarril unas décadas más tarde.

El Chepe, el único tren de pasajeros de México

El Ferrocarril Chihuahua al Pacífico, conocido popularmente como El Chepe, se completó en 1961 y recorre 656 kilómetros entre Los Mochis y la ciudad de Chihuahua, atravesando 86 túneles y 37 puentes en un trazado considerado una de las obras de ingeniería ferroviaria más complejas de América Latina. Es, según las fuentes que documentan su recorrido, el único tren de pasajeros que sigue funcionando en todo México.

El trayecto conecta Los Mochis con las Barrancas del Cobre, un sistema de cañones cuya superficie total es mayor que la del Gran Cañón de Arizona, uno de los grandes atractivos naturales del norte de México y destino habitual de quienes toman el tren desde la ciudad sinaloense. En su recorrido, El Chepe atraviesa poblaciones como El Fuerte, Bahuichivo y Creel, puntos de acceso habituales para quienes bajan a explorar los distintos cañones que forman ese sistema.

Agricultura, pesca y el puerto de Topolobampo

El municipio de Ahome dedica 174.468 hectáreas —el 40,17 % de su territorio— a la agricultura, con cultivos de papa, trigo, frijol, caña de azúcar, algodón, tomate y arroz como los más extendidos. La pesca es también un sector de peso: con 120 kilómetros de litoral, el municipio cuenta con 2.670 embarcaciones pesqueras organizadas en 140 cooperativas, con cerca de 5.800 socios en total.

A 20 kilómetros de la ciudad, el puerto de Topolobampo alcanzó en 1991 la categoría de puerto de altura, lo que amplió su capacidad para recibir tráfico marítimo de mayor calado y consolidó su papel como salida comercial de la producción agrícola y pesquera de la región. Esa vocación agrícola y pesquera explica por qué Los Mochis funciona, todavía hoy, como centro de servicios y comercio para una amplia franja rural del norte de Sinaloa, más que como una ciudad orientada al turismo, a diferencia de otros destinos del estado.

El Cerro de la Memoria y la vida en Ahome

El Cerro de la Memoria, de 160 metros de altura, es uno de los puntos de referencia visual de la ciudad desde que en 1991 se instaló allí una estatua de la Virgen de 11 metros de altura, visible desde buena parte del entorno urbano. Cerca de allí se encuentra también el templo del Sagrado Corazón y el Museo Regional del Valle del Fuerte, dedicado a la historia de la región.

Los Mochis funciona como cabecera del municipio de Ahome, dentro del norte de Sinaloa, una zona agrícola e industrial que incluye también el puerto de Topolobampo y que mantiene, desde su fundación, una relación directa con la actividad del ferrocarril y del campo. Dentro del estado, Culiacán es la capital y Mazatlán el otro gran polo turístico de la costa, dos referencias con las que Los Mochis suele compararse por tamaño pero de las que se distingue por su perfil agroindustrial y ferroviario.