Chat de Guasave: agricultura y camarón en Sinaloa

Hacia la costa, donde el municipio se abre a esteros y bahías como la de Navachiste, la agricultura da paso a la acuicultura: granjas de camarón que aprovechan las aguas protegidas del litoral sinaloense y que se han convertido en otra de las actividades económicas centrales de Guasave, junto a la pesca tradicional que se practica desde hace generaciones en la misma zona.

La sala se entra sin registro, con un apodo elegido al momento.

El tomate y las hortalizas de exportación

Los campos de Guasave forman parte de una de las zonas hortícolas más productivas del noroeste mexicano, con el tomate como cultivo estrella destinado en buena medida al mercado estadounidense, junto a chile, pepino y otras hortalizas que se cosechan siguiendo calendarios pensados para abastecer a Estados Unidos en los meses en que su propia producción baja por el frío.

Esa vocación exportadora ha dado forma a buena parte de la economía municipal, con empacadoras, transporte refrigerado y mano de obra agrícola que llega desde otras regiones del país durante la temporada alta de cosecha, un flujo estacional de trabajadores que se nota en el movimiento de la ciudad durante esos meses.

Buena parte de la producción hortícola de Guasave se cultiva hoy bajo malla sombra o en invernadero, una transición tecnológica que ha permitido alargar la temporada de cosecha y mejorar la calidad exigida por el mercado estadounidense, aunque conviven todavía extensiones de cultivo a cielo abierto, sobre todo para maíz y otros granos de consumo interno.

Ese perfil agroindustrial ha convertido a Guasave en uno de los municipios de Sinaloa con mayor generación de empleo agrícola formal, aunque buena parte de las cosechas más intensivas en mano de obra siguen dependiendo de trabajadores jornaleros que llegan de otros estados durante los meses de mayor actividad.

La bahía de Navachiste y la acuicultura del camarón

La bahía de Navachiste, en el litoral del municipio, alberga desde hace décadas granjas camaronícolas que aprovechan las condiciones de un estero protegido para el cultivo de camarón en cautiverio, una actividad que ha crecido en paralelo a la pesca tradicional practicada en la misma zona por cooperativas locales.

La acuicultura de camarón llegó a Guasave de forma más intensiva a partir de los años ochenta, cuando el Gobierno mexicano impulsó programas de fomento a la camaronicultura en el litoral del Pacífico, y desde entonces la zona ha combinado granjas de distinto tamaño, desde cooperativas pesqueras hasta empresas privadas de mayor escala.

Esa doble vida, entre la pesca de siempre y la acuicultura más industrial, convive en la misma franja costera del municipio, y en la sala aparece con frecuencia cuando alguien de la zona pesquera comenta cómo ha cambiado el oficio en las últimas décadas frente a quien recuerda cómo se pescaba antes de que llegaran las granjas.

El río Sinaloa y los canales de riego

El río Sinaloa atraviesa el municipio y alimenta, junto a un sistema de canales de riego construido a lo largo del siglo XX, la agricultura intensiva que sostiene buena parte de la economía local, en una región donde la lluvia es escasa buena parte del año y el agua del río resulta imprescindible para mantener los ciclos de siembra y cosecha.

Aguas arriba, la presa Josefa Ortiz de Domínguez, conocida popularmente como Bacurato, regula buena parte del caudal que llega hasta los campos de Guasave, y su nivel de almacenamiento es motivo de seguimiento constante entre los agricultores de la región al inicio de cada ciclo de siembra.

Ese sistema de riego convierte a Guasave en un municipio dependiente del ciclo hidrológico del río y de los embalses situados aguas arriba, algo que se discute con frecuencia en años de sequía, cuando la disponibilidad de agua para riego condiciona directamente qué se puede sembrar y cuánto.

Una ciudad de servicios para el norte de Sinaloa

La cabecera municipal de Guasave funciona como centro comercial y de servicios para buena parte del norte de Sinaloa, con comercios, oficinas de gobierno y centros educativos que atienden también a población de municipios y comunidades rurales cercanas que no cuentan con esa oferta en su propio territorio.

El nombre del municipio procede de un grupo indígena que habitaba la zona antes de la llegada española, los guasaves, uno de los pueblos que poblaban las llanuras costeras de Sinaloa junto a otros grupos emparentados con la familia cahíta.

Ese papel de referencia regional convive con el carácter todavía marcadamente agrícola del municipio, donde buena parte de la vida cotidiana, desde los horarios de comercio hasta las conversaciones habituales, sigue marcada por el calendario de siembra y cosecha más que por cualquier otro factor.