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El poblamiento del territorio se remonta a 1533, aunque la vida institucional del municipio fue bastante más convulsa: perteneció como corregimiento a Sabanalarga desde 1914 y pasó por dos cambios de nombre, primero como "Roberto Urdaneta Arbeláez" en 1953 y después como "San José de Luruaco" en diciembre de 1954, hasta que la Asamblea del Atlántico lo erigió municipio independiente el 23 de diciembre de 1960.

Entre la ciénaga de Luruaco y el embalse del Guájaro

El territorio tiene 246 kilómetros cuadrados repartidos entre la propia ciénaga de Luruaco, el embalse del Guájaro —uno de los mayores cuerpos de agua dulce de la región Caribe— y el humedal de San Juan de Tocagua. Esa abundancia de agua dulce tan cerca del mar marca buena parte de la economía y el paisaje del municipio.

Fuera de la cabecera municipal, Luruaco se organiza en corregimientos como Santa Cruz, con 4.479 habitantes, Arroyo de Piedra, con 3.534, Palmar de Candelaria, con 1.910, Los Pendales, con 1.516, y el propio San Juan de Tocagua, con 928, además de los caseríos de Barrigón, La Puntica, Los Límites y Socavón repartidos por el resto del territorio.

El embalse del Guájaro no es solo de Luruaco: lo comparte con los municipios vecinos de Repelón, Manatí y Sabanalarga, y entre todos forman uno de los distritos de riego más importantes del departamento del Atlántico, clave para la producción arrocera y ganadera de toda la zona.

De Roberto Urdaneta a San José de Luruaco

El camino administrativo del municipio fue más complicado que el de la mayoría de sus vecinos: en 1914 nació como corregimiento de Sabanalarga, y no se convirtió en municipio propio hasta 1953, bajo el nombre del entonces político conservador Roberto Urdaneta Arbeláez. Apenas un año después, en diciembre de 1954, el nombre cambió a San José de Luruaco, en un gesto que recuperaba la memoria del cacique Uruaco, el jefe indígena que da origen al topónimo original del territorio.

Hoy el municipio se organiza en torno a la cabecera y nueve corregimientos más, entre ellos Arroyo de Piedra, con 3.534 habitantes, y Santa Cruz, con 4.479, dos núcleos que por sí solos reúnen a una parte importante de la población total del municipio y que mantienen su propia vida social y comercial, aunque dependen de la cabecera para buena parte de los trámites administrativos.

Un clima cálido casi todo el año

El clima de Luruaco es tropical seco, con una temperatura media que ronda los 28 grados durante todo el año y una temporada de lluvias concentrada entre abril y noviembre, un patrón típico del departamento del Atlántico, el más pequeño de Colombia por extensión pese a ser uno de los más densamente poblados del país. Esa combinación de calor constante y cercanía al agua dulce explica buena parte del ritmo de vida diario del municipio, marcado por las faenas del campo desde temprano y la vida social al caer la tarde.

La cuna de la arepa de huevo

Luruaco se reivindica como la cuna de la arepa de huevo, uno de los platos más conocidos de la gastronomía caribeña colombiana, y lo defiende desde 1988 con el Festival de la Arepa de Huevo, que reúne cada año a finales de junio o primeros de julio a decenas de vendedoras y cocineras del municipio. En marzo se celebra además el Festival del Dulce, dedicado a la repostería artesanal de la región.

Esa doble cita gastronómica convive con una vida cultural activa en danza, música y teatro, con una Casa de la Cultura renovada en 2020 que sirve de sede a buena parte de esos grupos. El escudo y la bandera del municipio, adoptados en 2002, incorporan precisamente los símbolos de las ciénagas, la agricultura, la pesca y la música que definen la identidad local.

Caña, millo y pesca en la economía diaria

Fuera de las fechas de festival, Luruaco vive de la agricultura —caña de azúcar, millo, arroz y yuca—, la ganadería y la pesca artesanal en sus ciénagas y en el embalse del Guájaro, actividades que ocupan a la mayoría de las familias del municipio, tanto en la cabecera como en los corregimientos agrícolas que la rodean.

Un escudo con sol y arepa de huevo

El escudo y la bandera actuales de Luruaco los diseñó en 2002 el maestro pintor Gilberto Rodríguez Ávila, y resumen en un solo círculo central dos ideas: el sol radiante propio del Caribe colombiano y, al mismo tiempo, la silueta de la arepa de huevo como símbolo de la riqueza gastronómica del municipio. El himno, con letra de Bernabé Roa Hernández, completa ese repertorio de símbolos propios que pocos municipios de su tamaño en el Atlántico llegan a tener formalizado.

En los servicios básicos, la electricidad del municipio la distribuye Air-e, del grupo EPM, y el gas natural llega de la mano de Gases del Caribe, dos compañías que cubren buena parte del departamento. La alcaldía, con sede en la cabecera, coordina desde allí a los nueve corregimientos y a los caseríos menores —Barrigón, La Puntica, Los Límites y Socavón— que completan el mapa administrativo del municipio.

Un chat con acento caribeño

La sala de Luruaco recoge ese mismo acento costeño: conversaciones que mezclan la vida de un municipio pequeño y agrícola con la charla abierta de cualquier chat en español, sin más trámite que escribir un nombre y entrar.