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Se fundó el 20 de enero de 1670 con el nombre de San Sebastián de Maiquetía, una combinación del santo cristiano y un topónimo indígena de la zona. Durante mucho tiempo formó parte del antiguo Departamento Vargas del Distrito Federal, hasta que en 1998 pasó a ser Territorio Federal Vargas y, un año después, el estado Vargas; en 2020 esa entidad adoptó su nombre actual, La Guaira.

La localidad tuvo también su propio episodio bélico: en 1859, durante la Guerra Federal que sacudió a Venezuela en esa década, se libró en Maiquetía un combate armado del que todavía queda registro gráfico de la época.

Una terraza marina de 22 kilómetros cuadrados frente al Caribe

Maiquetía ocupa apenas 22 kilómetros cuadrados —unas 2.200 hectáreas— sobre una terraza marina a 19 metros de altitud, entre el mar Caribe y las primeras estribaciones de la cordillera de la Costa Central, a unos 37 kilómetros al noroeste de Caracas. Limita con la parroquia Urimare al este, con Carlos Soublette al oeste y con el Distrito Capital y el estado Miranda al sur.

El clima es cálido durante todo el año, con temperaturas medias que van de 24,4 °C a 27,4 °C según el mes y extremos registrados de entre 23,5 °C y 29,9 °C, una temporada de lluvias concentrada entre junio y octubre, y alrededor de 2.614 horas de sol al año, cifras que explican el perfil casi permanentemente soleado de la costa varguense. El estado La Guaira es, de hecho, el más pequeño de Venezuela por superficie, y Maiquetía concentra buena parte de su actividad económica y de transporte.

El aeropuerto que lleva su nombre sin estar del todo en su territorio

El Aeropuerto Internacional Simón Bolívar de Maiquetía se inauguró el 1 de enero de 1945, bajo el gobierno del general Eleazar López Contreras y con el propio presidente Isaías Medina Angarita en la ceremonia, sobre apenas 20 hectáreas en el sector de Mare. Entre 1952 y 1962 se le añadieron dos alas a la terminal y la pista se amplió progresivamente hasta los 3.000 metros; entre 1969 y 1978 llegó una modernización mayor, con la creación del Instituto Aeropuerto Internacional de Maiquetía en 1971 y la construcción de las actuales terminales internacional (1974-1977) y nacional (1978).

Hoy el aeropuerto está ubicado administrativamente en la parroquia Urimare, no en Maiquetía propiamente dicha, algo que genera una confusión habitual entre quienes no conocen la zona de cerca. En 2023 movió alrededor de 4 millones de pasajeros en unas 24.500 operaciones, con aerolíneas base como Conviasa, Laser Airlines, Avior Airlines y Aeropostal, y llegó a ser uno de los pocos aeropuertos del mundo en recibir al avión supersónico Concorde, que operaron Air France y British Airways hasta mediados de 1996. Además de sus terminales de pasajeros, el complejo incluye una terminal de carga en el extremo occidental y una terminal de aviación general para vuelos privados y chárter.

La confusión con Urimare tiene además una raíz histórica: durante buena parte del siglo XX, Maiquetía y la vecina parroquia Carlos Soublette formaron una sola jurisdicción, una unión que todavía se reflejaba en cómo el censo de 2011 contabilizaba a la población de la zona antes de que se fijaran los límites administrativos que existen hoy entre ambas parroquias.

Diciembre de 1999: la tragedia que cambió la costa de Vargas

En diciembre de 1999, lluvias torrenciales provocaron inundaciones y deslaves devastadores en todo el litoral varguense, con un impacto especialmente duro en las viviendas construidas junto a los ríos Piedra Azul y Curucutí. La llamada tragedia de Vargas sigue siendo, más de dos décadas después, un punto de referencia obligado en cualquier conversación sobre la historia reciente de la región.

Barrios, comercio y las fiestas de San Sebastián

Entre los sectores y urbanizaciones de Maiquetía figuran 10 de Marzo, Brisas del Aeropuerto, Santa Eduvigis y Sotavento, junto a barrios como Aeropuerto, Mare y La Torre. El patrono de la localidad es San Sebastián Mártir, aunque la celebración religiosa que más gente convoca es la peregrinación de la Virgen de Lourdes, cada 11 de febrero.

El casco histórico conserva un perfil eminentemente comercial, con calles estrechas llenas de tiendas y mercados, salvo la avenida Carlos Soublette, la única vía ancha que atraviesa el centro y que conecta a Maiquetía con el vecino puerto de La Guaira, formando junto al aeropuerto la principal puerta de entrada al país. Ese perfil comercial se explica en parte por esa cercanía: durante siglos, La Guaira fue la entrada marítima obligatoria hacia Caracas, mucho antes de que el transporte aéreo y las autopistas modernas cambiaran la lógica de toda la región costera.