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La fundación data del 2 de julio de 1863 y la erección en municipio, de 1879 (algunas fuentes dan 1864). El primer nombre del pueblo fue Villa de El Edén, y el 12 de octubre de 1864 se cambió por Manzanares, nombre que una de las versiones recogidas vincula con la provincia española de Manzanares.

Esta página abre una sala de chat gratuita sobre Manzanares: se entra con un apodo, sin correo y sin cuenta. Está abierta a quienes viven en el casco urbano, a quienes salieron hacia Manizales o Bogotá y a quienes tienen una finca cafetera en algún rincón de Caldas.

De Aguabonita a Manzanares: los colonos de Salamina

En 1860 un grupo de agricultores de Salamina buscaba un lugar nuevo donde establecerse. Bartolomé Gaviria, Ramón Valencia y Pedro Campuzano llegaron a la cuchilla de Aguabonita y decidieron fundar allí un poblado, pero la falta de tierras y el exceso de población hicieron que algunos buscaran otro sitio.

Emidgio y Pedro Campuzano, Tomás y José María Villa, Alejo Marulanda, Ramón Valencia y Belisario Tobón encabezaron la emigración y en 1864 levantaron las primeras casas donde hoy está Manzanares. Aguabonita es hoy uno de los centros poblados del municipio, junto a La Ceiba, Las Margaritas y Los Planes.

Doce mil hectáreas en 1866 y el pleito por Jordán y La Miel

El 3 de mayo de 1866 el presidente de la República, Aquileo Parra, entregó a la recién nacida población doce mil hectáreas para su explotación. En 1870 se reclamó el reparto: cada varón residente mayor de 15 años tenía derecho a 32 hectáreas, con cinco más por cada hijo menor de 21 años.

En 1886 unos geógrafos confundieron los nombres de los ríos Jordán y La Miel, y las tierras cedidas quedaron aparentemente en jurisdicción de Antioquia, cuyo gobierno impidió a los vecinos usarlas hasta que se enmendó el error. Algo parecido pasó con Marquetalia por la región de Risaralda.

Marquetones, pantágoras y arrieros de Salamina, Aguadas y Medellín

Las comunidades indígenas de estas tierras fueron los marquetones y los pantágoras, dedicados a la pesca y la minería. Los pantágoras eran reconocidos por su carácter pacífico. La conquista fue liderada por el coronel Baltasar Maldonado, enviado por Gonzalo Jiménez de Quesada.

Los colonos del Tolima y de Antioquia se dedicaron al comercio y a atender a los arrieros que llegaban de Salamina, Aguadas y Medellín, que descansaban en Manzanares con la mazamorra de doña Bertilda Villa. En 1879 fue erigido municipio por el presidente del Estado Soberano del Tolima, y por el Decreto Legislativo 763 del 29 de enero de 1907 pasó a Caldas.

Café, aguacate y panela: la economía de Manzanares

Según las evaluaciones agropecuarias, el 60 por ciento de la economía del municipio descansa en el café. El 40 por ciento restante se reparte entre aguacate, caña panelera, ganadería, forestal, plátano, porcicultura, avicultura y piscicultura.

Manzanares es un ejemplo típico de las fundaciones de mediados del siglo XIX, cuando la presión de la emigración tomó la ruta hacia el Tolima. La inmigración constante desde Antioquia llevó a nuevos pobladores que ocuparon tierras ya repartidas y presionaron para que se reconocieran sus derechos; el 28 de noviembre de 1884 una comunicación al secretario de Gobierno en Bogotá planteó el problema con los últimos colonizadores. En el reparto de 1870 se contempló además un lote en la cabecera para cada jefe de familia, con la condición de que construyera allí una casa.

La begonia blanca y el yunque: símbolos de Manzanares

El escudo tiene dos franjas. En la primera, de color verde, hay una begonia blanca con bordes de oro, que simboliza la cordialidad de los habitantes; en la segunda, amarilla, un yunque negro que significa trabajo y laboriosidad.

La bandera está formada por tres franjas horizontales iguales: amarilla arriba, por la riqueza del pueblo; blanca en el centro, por la paz, y verde abajo, por la esperanza en el progreso del municipio. Ambos símbolos aluden a la cordialidad, el trabajo y la paz.