Chat Montelíbano: sala gratis sin registro

Su historia administrativa tuvo un vaivén poco frecuente: se erigió oficialmente como municipio el 12 de enero de 1954, mediante el decreto número 0810 firmado por el gobernador Miguel García Sánchez, pero en 1960 fue reducido a la categoría de corregimiento. La marcha atrás duró poco: el 22 de noviembre de ese mismo año, la ordenanza 26 le devolvió la condición de municipio, la que conserva desde entonces.

El municipio está atravesado además por la actividad de Cerro Matoso, la mina de ferroníquel que ha convertido a Montelíbano en referencia obligada cuando se habla de minería en Colombia, un dato que conviene tener presente antes de entrar en el resto de su historia y de su geografía sobre el río San Jorge.

En su sala de chat no hace falta nada de eso —ni decretos ni ordenanzas, ni tampoco saber de minería—: basta con escribir un nick para empezar a hablar.

Colonos sabaneros a orillas del San Jorge

El origen de Montelíbano como asentamiento se remonta a 1907, cuando colonos procedentes de las sabanas de Sucre y Bolívar, encabezados por Anastasio Sierra Palmett, se instalaron sobre la margen derecha del río San Jorge. Ese patrón de colonización sabanera hacia el sur de Córdoba fue habitual a comienzos del siglo XX, cuando la presión demográfica sobre las sabanas empujó a buena parte de esas familias hacia las tierras más bajas y menos pobladas del San Jorge.

La distancia de 114 kilómetros que separa a Montelíbano de Montería, la capital departamental, refleja la posición periférica del municipio dentro de Córdoba, en el extremo sur del departamento, ya en el límite con la región minera y ganadera del bajo Cauca antioqueño.

El municipio se extiende sobre la margen derecha del río San Jorge, un curso de agua que ha sido, históricamente, tanto vía de comunicación como fuente de recursos para las poblaciones ribereñas del sur de Córdoba, y que sigue marcando buena parte de la vida cotidiana de las veredas rurales del municipio.

Municipio, corregimiento y de nuevo municipio

Pocas poblaciones colombianas pueden contar una historia administrativa tan accidentada en tan poco tiempo: erigido municipio en enero de 1954, Montelíbano perdió esa condición en 1960 para convertirse en corregimiento, probablemente por una reorganización territorial del departamento, y la recuperó apenas unos meses después, el 22 de noviembre de 1960, mediante la ordenanza 26 de la asamblea departamental.

Ese ir y venir entre categorías administrativas en el espacio de pocos años es inusual incluso dentro de la práctica colombiana de crear y fusionar municipios, y forma parte de la memoria institucional que el propio municipio conserva sobre su fundación.

Que la ordenanza de noviembre de 1960 haya sido la que fijó definitivamente el estatus de Montelíbano, sin nuevos retrocesos desde entonces, coincide en el tiempo con el arranque de los grandes proyectos de exploración minera en el sur de Córdoba, que en las décadas siguientes terminarían dando forma a la economía que hoy define al municipio. Desde entonces, Montelíbano no ha vuelto a perder su categoría municipal, y su historia institucional se cuenta hoy sin sobresaltos administrativos comparables a los de mediados del siglo XX.

Cerro Matoso: la mina de ferroníquel más grande del continente

A 14 kilómetros al occidente de la cabecera municipal opera Cerro Matoso S.A., la mina de ferroníquel a cielo abierto más grande del continente americano y la cuarta a escala mundial, según los propios registros del municipio. Esa instalación ha convertido a Montelíbano en lo que localmente se conoce como la Capital Niquelera de América, un apodo que resume el peso que la minería de níquel tiene en la identidad económica del municipio desde hace décadas.

La actividad de Cerro Matoso ha marcado, para bien y para mal, el desarrollo urbano de Montelíbano: por un lado, ha generado empleo directo e indirecto en una región con pocas alternativas industriales; por otro, ha situado al municipio en el centro de los debates colombianos sobre regalías mineras y su reparto entre los territorios donde se extraen los recursos.

Ser sede de una operación minera de esa escala, la mayor de ferroníquel de todo el continente, coloca a Montelíbano en una posición poco habitual entre los municipios colombianos de tamaño medio: la de un centro urbano cuya economía depende en gran parte de un solo yacimiento, con todo lo que eso implica en términos de empleo, infraestructura y también de vulnerabilidad ante los ciclos del precio internacional del níquel.

Población y clima de un municipio tropical

Montelíbano tenía, según el censo de referencia de 2005, una población total de 83.181 habitantes, con proyecciones que la sitúan en 87.197 habitantes hacia 2025; de ese total, la cabecera urbana concentra 64.125 habitantes. El municipio se divide en 75 barrios agrupados en 10 zonas dentro del casco urbano, además de 74 veredas en su área rural.

El clima es cálido y húmedo durante todo el año, con una temperatura promedio de 32 grados y precipitaciones anuales cercanas a los 2.500 milímetros según los registros del IDEAM de los últimos cinco años, condiciones propias del valle del San Jorge y coherentes con el resto del sur de Córdoba. El gentilicio de sus habitantes es montelibanés o montelibanesa.

La diferencia entre los 83.181 habitantes del municipio completo y los 64.125 de la cabecera urbana confirma que buena parte de la población de Montelíbano sigue viviendo fuera del casco urbano, repartida entre las 74 veredas rurales, un patrón habitual en los municipios del sur de Córdoba donde la actividad agropecuaria y minera conviven con extensiones rurales todavía muy pobladas.