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Antes de la llegada de los colonos, el territorio donde hoy se asienta Neira era tierra de los carrapas, un pueblo indígena descrito por el cronista Pedro Simón como gente de cuerpo «muy crecido», que cubría sus casas con cañas y cogollos, y que vivía de la zona que hoy ocupa buena parte del norte de Caldas.

La fundación de 1842 por colonos antioqueños

Neira fue fundada en 1842 por un grupo de colonos procedentes de Antioquia, entre los que los historiadores destacan a Marcelino Palacio, Manuel y Pedro Holguín, Carlos Holguín, José Arango, Cornelio Marín, Manuel Grisales, Antonio Marín y Elías González, entre otros.

Esa colonización antioqueña dejó una huella arquitectónica que todavía se reconoce en la Calle Real y en las casas coloniales de la cabecera, un estilo que en la región se conoce directamente como arquitectura antioqueña, con balcones de madera y fachadas de tapia pisada que se conservan hasta hoy en el centro del municipio.

Café, ganadería y los corchos de panela y pata de res

El principal producto agrícola de Neira es el café, aunque la ganadería ocupa también un lugar de peso en la economía municipal. Durante años, la empresa Cementos de Caldas fue símbolo de la industria local y una de las principales fuentes de empleo, hasta el punto de que sus ruinas siguen siendo hoy un sitio de interés.

Neira es además famosa en todo el eje cafetero por sus tradicionales «corchos», un dulce elaborado con base de panela y pata de res, que se celebra cada año en las Fiestas Nacionales del Corcho, una de las citas gastronómicas más esperadas del calendario municipal.

Pueblo Rico, la Ruta de la Arriería y el mono aullador

Entre los centros poblados bajo jurisdicción de Neira están Agrovilla, Barrio Medellín, Juntas, La Isla, Pueblo Rico, San José y Tapias, cada uno con su propia dinámica rural dentro del municipio cafetero.

La vereda de Pueblo Rico concentra buena parte del turismo natural del municipio, con el balneario del río Tareas, el mirador de Pueblo Rico y rutas de avistamiento de mono aullador, además de la Ruta de la Arriería, que recuerda el oficio que durante décadas movió el café desde las fincas hasta los pueblos del eje cafetero a lomo de mula.

Un área metropolitana recién creada con Manizales

Tras una consulta popular realizada en la subregión centro-sur de Caldas el 26 de noviembre de 2023, Neira se integró oficialmente al área metropolitana que reúne también a Manizales, Villamaría y Palestina, un paso que cambia la forma en que el municipio planifica sus servicios.

Ese vínculo metropolitano convive con fiestas propias muy arraigadas, como la Semana Santa, la quema de Judas el domingo de Resurrección y las fiestas patronales de la Virgen del Carmen, que siguen marcando el calendario de Neira al margen de su nueva condición metropolitana.

Un escudo con rueda dentada y libro abierto

El escudo de Neira está dividido en dos partes: una franja superior repartida entre el verde, con una rueda dentada, y el rojo, con un libro abierto, de los que arrancan dos brazos cuyas manos se unen en lo alto, justo sobre el punto donde se encuentran ambos colores del escudo.

Según la simbología local, el verde representa la esperanza de un bienestar permanente y el rojo el amor por el terruño, una lectura que todavía se enseña en los colegios del municipio junto a la historia de la colonización antioqueña y de los primeros fundadores de 1842.