Chat de Neiva: la sala del Huila

Se habla del calor, de cómo se organiza la semana alrededor de él, de dónde comer bien cerca del centro y de cómo llegar hasta la Tatacoa desde la ciudad. También entran las dudas de quien acaba de mudarse desde otro municipio del Huila por trabajo o estudios y todavía está aprendiendo a moverse por la ciudad. El malecón y las playas que se forman a orillas del Magdalena en época de aguas bajas son otro punto de encuentro los fines de semana, igual que el Parque Santander, en pleno centro, que sigue siendo la referencia para dar direcciones o quedar con alguien.

El Festival Folclórico y Reinado Nacional del Bambuco, que se celebra en junio y es uno de los más antiguos de Colombia, sale cada año cuando se acerca la fecha: desfiles, música y el bambuco como género central de la fiesta. Este festival forma parte de las Fiestas de San Pedro, una de las celebraciones religiosas y populares más antiguas del sur de Colombia, con raíces que se remontan a la época colonial. El río Magdalena, que atraviesa la ciudad, también aparece en la conversación cuando sube de nivel en época de lluvias.

El embalse de Betania, a menos de una hora de Neiva, es otro tema recurrente: se construyó para generar energía hidroeléctrica y hoy también sostiene una industria importante de cultivo de tilapia en jaulas flotantes y recibe turismo de fin de semana. El Huila, por su parte, es uno de los departamentos que más café produce en Colombia, y quien tiene familia en las fincas suele comentar cómo va la cosecha. El aeropuerto Benito Salas conecta la ciudad con Bogotá y otras capitales.

La sala sirve igual para el neivano de toda la vida que para el que llegó hace poco: aquí se pregunta y contesta cualquiera que sepa, y esa respuesta la aprovechan tanto quien escribió como quien solo estaba leyendo. Para quien pregunta por primera vez, la respuesta suele venir acompañada de una recomendación de comida típica, como el asado huilense o la achira, la galleta de almidón que identifica a la región. El clima seco de la Tatacoa contrasta con el verde de las montañas que rodean el valle, otro tema que sale cuando se compara Neiva con el resto del Huila.