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El asentamiento se originó dentro del reparto de tierras del Decreto 900, la reforma agraria impulsada en 1952 por el gobierno de Jacobo Árbenz sobre fincas antes propiedad de la compañía bananera United Fruit Company; la construcción del pueblo, con su característico trazado en cuadrícula, comenzó en 1956, dos años después de que un golpe de estado revirtiera buena parte de aquella reforma en el resto del país.

La sala de Nueva Concepción está abierta a quien escriba desde la cabecera municipal o desde cualquiera de sus aldeas, sin más requisito que elegir un nombre de usuario para empezar a participar.

Entre el Madre Vieja y el Coyolate

El municipio se extiende por la costa sur de Guatemala, limitado al oeste por el río Madre Vieja, al este por el río Coyolate y al sur por el océano Pacífico, con una altitud de apenas 59 metros sobre el nivel del mar y un clima cálido tropical típico de esta franja del país. En total, nueve ríos atraviesan el territorio municipal.

Esa abundancia de agua ha sido determinante para una zona que, antes del parcelamiento agrario, formaba parte de extensas fincas dedicadas al monocultivo, y que hoy combina esos mismos cursos de río con una red de aldeas y caseríos que fue creciendo a partir del poblado original.

El municipio cuenta además con escuelas, iglesias, servicio postal y acceso a internet, una red de servicios básicos relativamente completa para un territorio de origen agrario tan joven, donde buena parte de la infraestructura comunitaria se construyó recién en las últimas décadas del siglo pasado.

Caña, cacao y achiote en la costa sur

La economía de Nueva Concepción se apoya en la agricultura de la costa sur guatemalteca: maíz, cacao, achiote, caña de azúcar, café, tabaco, yuca, plátano, mango y naranja se cultivan en un municipio que, según el Índice de Competitividad Local de Fundesa de 2022, ocupaba el puesto 126 de 340 municipios del país, con un PIB per cápita de unos 3.992 dólares.

A esa base agrícola se suma la actividad comercial de la cabecera municipal, que cuenta con mercados, transporte intermunicipal y servicios básicos como agua potable, cuya red llegó junto con la electricidad en 1970, pocos años después de que el poblado alcanzara la categoría de municipio.

El Índice de Desarrollo Humano del municipio se situó en 2018 en 0,615, una cifra clasificada como de desarrollo medio y similar a la de buena parte de los municipios agrícolas de la costa sur guatemalteca, donde las economías dependen todavía en gran medida de cultivos de exportación y de la mano de obra agrícola estacional.

Aldeas, caseríos y una población que sigue creciendo

El municipio está organizado en un pueblo, tres barrios, seis colonias, veinte aldeas —entre ellas Santa Ana Mixtán, La Sabana y Poza Verde—, 136 caseríos, 65 fincas y cinco haciendas, una estructura que refleja el origen disperso del parcelamiento agrario original.

Con una población que ronda los 84.000 habitantes y una densidad de casi 157 habitantes por kilómetro cuadrado, Nueva Concepción se cuenta hoy entre los municipios más poblados de Escuintla, muy lejos ya del pequeño asentamiento agrario de mediados del siglo XX.

De Nueva Asunción a la fiesta de la Concepción

Antes de fijar su nombre definitivo, el poblado se llamó durante un tiempo Nueva Asunción, hasta que los propios vecinos optaron por Nueva Concepción, en honor a la Virgen de la Concepción, su patrona. A los habitantes del municipio se los conoce como concepcionenses.

La fiesta titular se celebra cada año del 4 al 10 de diciembre, con el día principal el 8 de diciembre, una fecha que reúne en la cabecera municipal a gente de las distintas aldeas y fincas que forman el municipio. El estadio de fútbol local se inauguró en 1995 y el cuerpo de bomberos voluntarios se fundó en 1994, dos piezas de infraestructura comunitaria habituales en las conversaciones sobre la vida del pueblo.

Ese calendario de celebraciones y de obras comunitarias recientes contrasta con el origen agrario y disperso del municipio, y suele ser uno de los temas que aparece en la sala cuando alguien de otra parte de Escuintla pregunta qué distingue a Nueva Concepción de municipios vecinos con una historia colonial mucho más antigua y un trazado urbano menos planificado que el suyo.