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La economía del municipio gira en torno a la caña de azúcar, uno de los cultivos de mayor peso en toda la costa sur de Guatemala, junto a la palma africana, el banano, el plátano, el maíz, el frijol y el arroz, además de la ganadería. La Gomera figura entre los municipios de mayor producción azucarera del departamento de Escuintla.

Entrar en la sala no pide más que un nick. La conversación mezcla el trabajo en los ingenios azucareros con la vida de un municipio costero que, cada 12 de noviembre, celebra a su patrono San Diego de Alcalá.

De 1611 a El Bebedero: la reconstrucción tras un incendio

La Gomera se fundó en 1611 bajo el gobierno de Antonio Peraza de Ayala y Rojas, conde de La Gomera, un título nobiliario español que dio nombre al municipio desde su origen colonial, dentro de la costa del Pacífico guatemalteco.

Un incendio en 1908 arrasó buena parte del poblado original, lo que llevó a las autoridades a trasladar la cabecera municipal, el 11 de junio de 1913, hasta un lugar conocido como El Bebedero, donde se levanta hoy el centro urbano de La Gomera.

Caña de azúcar, palma africana y banano

La caña de azúcar es, con diferencia, el cultivo que más peso tiene en la economía de La Gomera, dentro de una costa sur guatemalteca que concentra buena parte de la producción azucarera del país, con ingenios que procesan la cosecha de decenas de fincas del municipio.

Junto a la caña, la palma africana, el banano y el plátano se han consolidado como cultivos de exportación en las últimas décadas, mientras que el maíz, el frijol y el arroz siguen sosteniendo la economía de subsistencia de buena parte de las familias rurales.

Entre Santa Lucía Cotzumalguapa y el océano Pacífico

El municipio limita al norte con Santa Lucía Cotzumalguapa, al oeste con Nueva Concepción, al este con La Democracia y al sur con el océano Pacífico y el municipio de Sipacate, una posición que combina tierras agrícolas del interior con playas y manglares en la costa.

Esa doble cara, agrícola hacia el interior y costera hacia el sur, da a La Gomera una economía más diversa de lo que sugiere su peso azucarero, con pesca artesanal en las zonas costeras como actividad complementaria para buena parte de la población.

San Diego de Alcalá, patrono del municipio

Cada 12 de noviembre, La Gomera celebra la fiesta de su patrono, San Diego de Alcalá, una festividad religiosa que reúne a buena parte de los más de 53.000 habitantes del municipio en torno a la iglesia principal de la cabecera.

Esa celebración, central en el calendario festivo local, convive con otras fechas del calendario católico guatemalteco y marca uno de los pocos momentos del año en que el ritmo de trabajo en los ingenios y las fincas se detiene para dar paso a la fiesta.

Deportivo La Gomera, en la Primera División

El equipo de fútbol Deportivo La Gomera representa al municipio en la Primera División del fútbol guatemalteco, una presencia poco habitual para un municipio de tamaño medio dentro del departamento de Escuintla y motivo de orgullo deportivo local.

Los partidos del equipo son, junto a las fiestas patronales de noviembre, una de las ocasiones en que La Gomera concentra mayor atención dentro del panorama deportivo y social de la costa sur de Guatemala.

Sipacate y la franja de manglares del Pacífico

Al sur del municipio, cerca del límite con Sipacate, la costa de La Gomera combina playas de arena volcánica oscura, típicas del Pacífico guatemalteco, con zonas de manglar que sirven de refugio a buena parte de la fauna acuática de la región.

Esa franja costera, menos conocida que otros destinos de playa de Guatemala, atrae sobre todo a pescadores artesanales y a quienes buscan un acceso más tranquilo al océano Pacífico, lejos de la actividad azucarera que domina el interior del municipio.

Vecino de la Santa Lucía Cotzumalguapa arqueológica

Al norte, La Gomera limita con Santa Lucía Cotzumalguapa, municipio conocido en toda Guatemala por conservar monumentos de piedra de la cultura precolombina de Cotzumalguapa, entre ellos el sitio arqueológico de Bilbao, una de las muestras de escultura mesoamericana más estudiadas de la costa del Pacífico.

Esa cercanía sitúa a La Gomera dentro de una región con un pasado prehispánico relevante, aunque la mayor parte de los vestigios arqueológicos se concentren en el municipio vecino y no en el propio territorio gomerano, hoy volcado casi por completo a la agroindustria azucarera.

Zafra y empleo temporal en los ingenios

La zafra, temporada de corte y molienda de la caña que se concentra entre finales del año y los primeros meses del siguiente, multiplica la demanda de mano de obra en los ingenios y cañaverales de La Gomera, atrayendo a trabajadores de otras zonas de Escuintla y de departamentos vecinos.

Ese empleo temporal, repetido cada año con el ciclo de la caña, marca buena parte del calendario laboral del municipio, con meses de mayor actividad económica durante la zafra y un ritmo más tranquilo en el resto del año, cuando los campos descansan antes de la siguiente cosecha.

Más de 53.000 habitantes en 640 kilómetros cuadrados

Según el censo de 2022, La Gomera tenía 53.211 habitantes repartidos en 640 kilómetros cuadrados, con una densidad de 83 habitantes por kilómetro cuadrado, a una altitud media de apenas 35 metros sobre el nivel del mar.

Esa población se distribuye entre la cabecera municipal de El Bebedero y numerosas fincas y aldeas rurales dedicadas al cultivo de caña, palma y banano, dentro de un clima tropical cálido y húmedo durante casi todo el año.