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Una inundación destruyó buena parte de la ciudad en 1934, por lo que el municipio se refundó en 1935 con el nombre que conserva hoy. Esa reconstrucción explica por qué buena parte de la traza urbana actual de Nueva Ocotepeque es relativamente reciente para los estándares de Honduras.

La condición trifronteriza de Nueva Ocotepeque, con los pasos de El Poy hacia El Salvador y Agua Caliente hacia Guatemala, convierte al municipio en un centro comercial de paso obligado. La sala de Nueva Ocotepeque reúne a vecinos y a comerciantes de la zona; para escribir solo hace falta un apodo.

De Ocotepec colonial a Nueva Ocotepeque tras la inundación de 1934

El asentamiento original, fundado en 1530 bajo el nombre de Ocotepec, recibió el título de ciudad en julio de 1870, consolidándose como cabecera de una región fronteriza entre tres países centroamericanos.

En 1934 el río Marchala provocó una inundación que arrasó buena parte del casco urbano, un desastre que obligó a las autoridades a planear la reconstrucción del municipio en un emplazamiento más seguro.

La refundación se completó en 1935, dando origen al nombre de Nueva Ocotepeque que usa el municipio en la actualidad, en contraste con la llamada Antigua Ocotepeque, cuyas ruinas coloniales siguen siendo un punto de interés histórico de la zona.

Ese episodio de reconstrucción sigue presente en la memoria local, y buena parte de la identidad del municipio se apoya en la idea de haber resurgido tras el desastre de 1934.

El Poy y Agua Caliente: comercio en la triple frontera

Nueva Ocotepeque está a 819 metros de altitud, en una zona montañosa donde confluyen las fronteras con El Salvador y Guatemala, lo que le da al municipio un papel comercial poco habitual en el resto de Honduras.

El paso fronterizo de El Poy conecta con El Salvador, mientras que Agua Caliente abre el paso hacia Guatemala, dos puntos de cruce que generan un flujo constante de comerciantes, transportistas y viajeros por el municipio.

Ese movimiento fronterizo convive con la agricultura local, centrada en café, maíz, repollo, caña de azúcar y cebolla, cultivos que se adaptan bien al clima templado de montaña de la región occidental de Honduras.

La combinación de comercio transfronterizo y agricultura de altura hace de Nueva Ocotepeque un municipio con una economía más diversa que la de otras cabeceras departamentales del interior hondureño.

La Piedra de Cayaguanca y otros atractivos naturales

A 1.600 metros de altitud, la Piedra de Cayaguanca ofrece vistas panorámicas sobre buena parte del territorio fronterizo entre Honduras, El Salvador y Guatemala, y es uno de los puntos naturales más citados por quienes visitan el municipio.

Las aguas termales de San Miguel y las Cuevas de Piñuelas completan el listado de atractivos naturales de Nueva Ocotepeque, que combina paisaje de montaña con el patrimonio colonial de la Antigua Ocotepeque.

El municipio tenía, según el censo de 2020, unos 26.091 habitantes, de los cuales 16.575 vivían en la zona urbana, una proporción que refleja el peso de la cabecera dentro del conjunto del municipio.

Esa combinación de naturaleza, historia colonial y actividad comercial fronteriza define el perfil de Nueva Ocotepeque frente a otras ciudades del occidente de Honduras.