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De la encomienda santiaguista a la batalla de 1809

El fuero concedido por Alfonso VII en 1156 marca el arranque documentado de Ocaña como núcleo con entidad propia. Su peso creció de forma decisiva en 1313, cuando se convirtió en una de las grandes encomiendas de la Orden de Santiago, una de las órdenes militares más poderosas de la Castilla medieval, lo que dio a la villa un papel administrativo y militar relevante durante siglos.

Esa importancia estratégica se puso a prueba en 1809, en plena Guerra de la Independencia, cuando el ejército español dirigido por el general Aréizaga se enfrentó en Ocaña a las tropas francesas del mariscal Soult y fue derrotado en una de las batallas más recordadas de la contienda en Castilla-La Mancha, la batalla de Ocaña.

Siglos antes, Ocaña ya había dado cobijo a personajes de peso en la corte castellana: los caballeros Gonzalo Chacón y Gutierre de Cárdenas, que apoyaron a Isabel la Católica en su acceso al trono, tuvieron vínculos con la villa, al igual que el matemático y cabalista Yehuda ben Verga y el rabino y cabalista Isaac de León, figuras judías del siglo XV que formaron parte de la vida intelectual de la Ocaña bajomedieval, antes de la expulsión de 1492.

La Plaza Mayor y la fuente atribuida a Juan de Herrera

La Plaza Mayor de Ocaña, construida en el siglo XVIII, fue declarada bien de interés cultural en 2002 y es hoy uno de los espacios más reconocibles del casco histórico. A poca distancia se encuentra la Fuente Grande, cuya autoría se atribuye probablemente a Juan de Herrera, el arquitecto que dirigió las obras de El Escorial y una de las figuras más influyentes de la arquitectura española del siglo XVI.

El patrimonio religioso incluye la iglesia de San Juan Bautista, del siglo XIII, además de varios conventos repartidos por el casco urbano y el antiguo Colegio de la Compañía de Jesús, del siglo XVI, testimonio de la importancia religiosa que tuvo Ocaña durante los siglos en que fue sede de la encomienda de la Orden de Santiago. La tradición artesanal de los botijeros, alfareros especializados en botijos y cántaros, es otro de los oficios históricos asociados a la villa.

Cereales, vino y seda: siglos de agricultura

Históricamente, la economía de Ocaña giró en torno a la agricultura: la villa producía, según las fuentes de la época, toda clase de cereales, hortalizas, aceite, vino, lino, seda y frutas, una combinación de cultivos que refleja la fertilidad de la vega toledana en la que se asienta el municipio.

Esa base agrícola ha ido cediendo peso frente al sector servicios, que hoy concentra el 60,8% de las actividades económicas del municipio, seguido de la construcción, con un 21,8%, y de la industria, con un 13,6%, un reparto que sitúa a Ocaña dentro de la dinámica general de terciarización de los municipios medianos de la provincia de Toledo. La línea de Media Distancia Madrid-Cuenca-Valencia da servicio ferroviario al municipio, que además queda bien conectado por carretera a través de la A-4, la A-40, la R-4, la AP-36, la N-301 y la N-400.

Semana Santa de interés nacional y las fiestas de septiembre

La Semana Santa de Ocaña ha sido declarada fiesta de interés turístico nacional, un reconocimiento que sitúa a sus procesiones entre las más relevantes de Castilla-La Mancha y que atrae cada año a visitantes de fuera del municipio.

En septiembre, Ocaña dedica sus fiestas patronales a la Virgen de los Remedios, la celebración local de mayor arraigo popular tras la Semana Santa, y que reúne durante varios días al conjunto del municipio en torno a actos religiosos y festivos en el casco histórico.