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El asentamiento se fundó en 1775 a partir de una donación de tierras a la Iglesia católica hecha por De los Llamos y Rizo desde la hacienda Cauto Garzón. El nombre viene de Santiago Soriano, un colono español que tenía un pequeño negocio junto al camino principal; los viajeros empezaron a hablar de 'la palma de Soriano' hasta que la expresión se fijó como nombre oficial del municipio en 1899, más de un siglo después de la fundación original.

El municipio ocupa 845 km² en la provincia de Santiago de Cuba, con un relieve que combina llanuras, montañas y lomas. Lo atraviesa el río Cauto, el más largo de Cuba con 343 kilómetros, que nace en la Sierra Maestra y desemboca en el golfo de Guacanayabo. El censo de 2022 registró 119.740 habitantes, lo que sitúa a Palma Soriano entre los municipios más poblados de la provincia de Santiago de Cuba.

Enero de 1959: la primera capital de la revolución

Palma Soriano se reconoce como 'la primera capital de la revolución': fue el lugar donde Fidel Castro anunció el triunfo revolucionario en enero de 1959, antes de continuar viaje hacia La Habana. Esa parada convirtió al municipio en parte del relato histórico de esos días, un episodio que sigue citándose como una de las señas de identidad de Palma Soriano.

El peso histórico del municipio no se limita a ese episodio: su fundación en 1775 y el origen de su nombre, ligado a un colono llamado Santiago Soriano, muestran una localidad que lleva más de dos siglos organizada como núcleo urbano de referencia en el interior de Santiago de Cuba, mucho antes de que la revolución la situara en los libros de historia.

La proclamación de 1959 se suma a una identidad municipal que ya venía marcada por su fundación en el siglo XVIII y por la mezcla de comunidades que se asentaron a lo largo del río Cauto, entre colonos españoles, población afrodescendiente y campesinado local.

El río Cauto, el más largo de la isla

El Cauto nace en la Sierra Maestra y recorre 343 kilómetros hasta desembocar en el golfo de Guacanayabo, lo que lo convierte en el río más largo de Cuba. Su paso por Palma Soriano ha marcado tanto la agricultura del municipio como el trazado urbano de la propia localidad, construida en buena parte alrededor de su cauce.

El relieve variado —llanuras junto al río, montañas y lomas hacia el interior— explica por qué el municipio ha podido sostener a la vez actividad agrícola de llano y aprovechamiento forestal y ganadero en las zonas más altas, una combinación poco común dentro de un mismo término municipal.

Ese cauce ha sido también, históricamente, una vía de transporte y de comunicación entre el interior montañoso de Santiago de Cuba y la costa, además de sostener buena parte del regadío agrícola del municipio a lo largo de sus 343 kilómetros de recorrido.

Del azúcar al calzado: la economía de Palma Soriano

La producción azucarera sigue siendo el eje económico central del municipio, apoyada por la industria láctea, el procesamiento de carne, la fabricación de calzado y la producción de alimentos. Es una economía diversificada dentro del patrón agroindustrial típico del oriente cubano, donde pocos municipios combinan tantas ramas productivas distintas.

Esa base productiva ha convivido durante décadas con el peso simbólico de enero de 1959, de modo que Palma Soriano combina memoria revolucionaria y vida industrial cotidiana en un mismo municipio de casi 120.000 habitantes, sin que una faceta borre a la otra.

La industria azucarera cubana atravesó distintas etapas a lo largo del siglo XX, y Palma Soriano, como buena parte del oriente de la isla, vivió de cerca esos cambios: de la gran plantación colonial e industrial a la reorganización productiva de las décadas posteriores a 1959, sin dejar nunca del todo la caña como cultivo de referencia.

La provincia de Santiago de Cuba concentra buena parte de la industria azucarera histórica del oriente cubano, y Palma Soriano, por su extensión y por el peso de sus tierras de llano junto al Cauto, ha sido durante generaciones uno de los municipios de referencia dentro de esa cadena productiva, incluso en los periodos de mayor reconversión del sector durante las últimas décadas.

De Ana Fidelia Quirós a Orestes Kindelán: el deporte que salió de aquí

Palma Soriano es tierra natal de la atleta olímpica Ana Fidelia Quirós, una de las mediofondistas más reconocidas del deporte cubano, y de los beisbolistas Orestes Kindelán y Antonio Pacheco, dos nombres propios del béisbol de la isla en las últimas décadas.

Esa tradición deportiva se suma al resto de referencias del municipio —el río, la revolución, el azúcar— para completar el perfil de una localidad de casi 120.000 habitantes que combina peso histórico, industrial y deportivo dentro de la provincia de Santiago de Cuba, algo que pocos municipios cubanos de tamaño similar pueden reunir a la vez.

El municipio combina así una identidad deportiva, industrial e histórica poco habitual para su tamaño, con casi 120.000 habitantes repartidos entre la cabecera urbana y un territorio rural extenso, atravesado de punta a punta por el río más largo de Cuba.

Ese perfil deportivo se ha mantenido vivo en generaciones más jóvenes de atletas y beisbolistas del municipio, que siguen mirando a Quirós, Kindelán y Pacheco como referencia dentro y fuera de Cuba.