Chat Pehuajó: la de Manuelita, gratis sin registro

El nombre viene del guaraní y significa “terreno pantanoso” o “estero profundo” —“ajó” es pantano o lodazal—, pero hay una segunda capa de sentido: es también un homenaje al Combate de Pehuajó, un episodio de la Guerra del Paraguay o Guerra de la Triple Alianza. La versión que lo hace derivar del mapuche, más difundida de boca en boca, no tiene respaldo documental: la fuente más sólida disponible es clara al situar el origen en el guaraní. Con los años, la ciudad se ganó una fama mucho menos militar y mucho más entrañable: es la localidad por la que pasa Manuelita, la tortuga de la canción de María Elena Walsh, camino a París, y hoy hay un monumento que recuerda ese verso sobre la ruta 5. Es también, curiosamente, una ciudad de nombres propios: de aquí salieron un número de pádel, un subcampeón mundial de fútbol, un pianista de tango y un pionero de la aviación argentina, además de decenas de futbolistas que hicieron carrera en el ascenso y la primera división.

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Entre lagunas, en plena pampa húmeda

La ciudad está en el noroeste de la provincia de Buenos Aires, en plena región pampeana y dentro de la cuenca del río Salado, a 365 kilómetros de la Ciudad de Buenos Aires y a 84 metros sobre el nivel del mar. El clima es templado y húmedo, con una precipitación media anual de 940,7 milímetros, y el agua ha sido protagonista más de una vez en su historia: en 1969 el desborde de la laguna La Salada llegó a inundar parte de la ciudad.

La superficie del casco urbano es de apenas 24 km², pero el partido completo llega a 4.560 km², el puesto 23 entre los partidos bonaerenses. Lo cruzan las rutas nacionales 5, 226 y 86, y por el norte el Canal Arturo Jauretche, que ayuda a drenar unas tierras que, como recuerda el propio nombre guaraní del pueblo, siempre tuvieron tendencia al agua estancada.

Ese paisaje de lagunas y canales es, en buena medida, el que explica la vocación agrícola y ganadera de todo el partido: son tierras bajas, fértiles, típicas de la pampa húmeda bonaerense, donde el manejo del agua ha sido siempre tan importante como la calidad del suelo. La propia laguna La Salada, protagonista del desborde de 1969, sigue hoy bajo trámites municipales para su declaración como cuerpo de agua permanente, señal de que la relación de la ciudad con sus lagunas todavía se sigue gestionando.

Una ciudad con más gente célebre de la que parece

Pehuajó es la cuna de Fernando Belasteguín, número uno del mundo del pádel durante dieciséis años consecutivos, entre 2002 y 2017, con 230 títulos y seis campeonatos mundiales a su nombre. También nació aquí Fernando Paternoster, subcampeón con la selección argentina en el primer Mundial de fútbol, Uruguay 1930, y el primer jugador en fallar un penal en la historia de los mundiales.

La lista sigue con nombres de otros terrenos: el pianista y compositor de tango Osmar Maderna, autor de piezas como “Concierto en la luna”, al frente de su propia orquesta desde 1945 hasta su muerte en un accidente aéreo en 1951; el pintor Demetrio Urruchúa, muralista de realismo social con obra expuesta en el MoMA de Nueva York y coautor, junto a Spilimbergo, Berni, Castagnino y Colmeiro, del célebre mural de las Galerías Pacífico porteñas; y el aviador Pedro Leandro Zanni, coronel del Ejército Argentino que en 1924 intentó una vuelta al mundo en avión y llegó a recorrer más de 17.000 kilómetros antes de abandonar en Japón por el mal tiempo, hazaña que le valió la Legión de Honor francesa.

El fútbol también aporta lo suyo a esa lista: entre los nacidos en Pehuajó figuran varios futbolistas que jugaron en clubes de primera división y del ascenso argentino, como los hermanos Civelli o César Lamanna, además del actual intendente de la ciudad, Pablo Javier Zurro, que también aparece en el registro de personas nacidas en el partido.

Esta densidad de nombres propios en una ciudad de poco más de 36.000 habitantes no es casual: refleja un pueblo con escuelas y clubes deportivos activos desde hace más de un siglo, capaces de proyectar a sus vecinos mucho más allá de la pampa bonaerense, desde las canchas de pádel hasta los libros de historia de la aviación argentina.

Del ferrocarril a los granos: la economía pehuajense

El partido funciona como centro de servicios para una zona agrícola-ganadera clásica de la pampa húmeda: comercialización de hacienda, cereales y oleaginosas, además de distribución de combustible para el campo de alrededor. Según el censo de 2022 del INDEC, la ciudad de Pehuajó tenía 36.507 habitantes —frente a los 31.233 del censo anterior, un incremento del 17%—, mientras el partido completo sumaba 44.783, repartidos también entre localidades más pequeñas como Juan José Paso, Mones Cazón y Francisco Madero.

A quien nace en la ciudad se le llama pehuajense, gentilicio que comparte con el resto del partido, y que aparece a diario en los registros del municipio junto al del intendente actual, Pablo Javier Zurro, en el cargo desde 2007. El partido reparte además su población en localidades más pequeñas, como Juan José Paso, Mones Cazón y Francisco Madero, todas ellas dependientes en mayor o menor medida de la misma economía agrícola-ganadera que sostiene a la cabecera.