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Con más de 45.000 habitantes en una superficie reducida, El Pilar tiene una de las densidades de población más altas de toda Europa, muy por encima de la media de cualquier barrio madrileño de tamaño comparable. Limita con Peñagrande al oeste, La Paz al este, Mirasierra al norte y Valdeacederas al sur, en una zona que en apenas unas décadas pasó de ser suelo prácticamente vacío a uno de los barrios más compactos de la ciudad.

La sala de chat de El Pilar conecta a quien vive entre esas calles trazadas de una vez, sin el crecimiento lento de otros barrios madrileños con siglos de historia detrás, y con un centro comercial que para muchos vecinos forma parte de la rutina diaria y no solo de una visita ocasional de fin de semana.

El barrio que lleva el nombre de la mujer de su promotor

A diferencia de otros barrios de Madrid, cuyo nombre viene de una advocación religiosa antigua, un accidente geográfico o un antiguo pueblo absorbido por la capital, El Pilar debe el suyo a una decisión mucho más personal: José Banús, el promotor que lideró la construcción del barrio, le puso el nombre de su esposa, Pilar Calvo.

Ese origen convierte a El Pilar en un caso poco habitual dentro del callejero madrileño: un barrio entero bautizado como homenaje privado de su promotor, en vez de heredar un topónimo con siglos de uso previo detrás. La coincidencia con la festividad religiosa del Pilar, que se celebra cada 12 de octubre, es justamente eso, una coincidencia: el nombre del barrio no viene de ninguna advocación mariana propia ni de ninguna parroquia previa con esa titularidad, sino del nombre de pila de una persona concreta.

De tierras de la Compañía de Jesús a vivienda para la Madrid que llegaba del campo

El suelo sobre el que se construyó El Pilar había pertenecido a la Compañía de Jesús, y estaba prácticamente libre de edificación cuando Banús inició su promoción a comienzos de los años sesenta. El proyecto se planteó como vivienda protegida, pensada para acoger a la población que llegaba a Madrid desde el resto de España durante los años del éxodo rural hacia la capital.

Ese origen explica la trama compacta del barrio, con bloques construidos en un periodo de tiempo relativamente corto y pensados para dar techo al mayor número posible de familias, muy distinto del crecimiento gradual de barrios más antiguos del norte de la ciudad. El resultado es un tejido urbano muy homogéneo en altura y en tipología de vivienda, sin apenas solares vacíos ni operaciones de renovación posteriores que hayan roto ese patrón original de los años sesenta.

La Vaguada, el centro comercial que cambió el barrio en 1983

La apertura del centro comercial La Vaguada, en 1983, supuso un antes y un después para El Pilar y para todo el norte de Madrid: fue uno de los primeros grandes centros comerciales de la ciudad, con una oferta de tiendas y ocio que hasta entonces no existía en la zona y que atrajo a visitantes de mucho más allá del propio barrio.

Desde entonces, La Vaguada funciona como referencia obligada al hablar de El Pilar, hasta el punto de que muchos madrileños que nunca han pisado el barrio sí conocen el centro comercial de nombre, sin asociarlo necesariamente al distrito de Fuencarral-El Pardo en el que se encuentra. Para buena parte de los vecinos, en cambio, La Vaguada no es un destino de fin de semana sino un paso obligado del día a día, integrado en el recorrido habitual entre casa, colegio y trabajo.

Uno de los barrios más densos de Europa

Con más de 45.000 vecinos concentrados en un espacio reducido, El Pilar alcanza una densidad de población que se sitúa entre las más altas del continente, muy por encima de lo habitual incluso dentro de Madrid. Esa densidad se refleja en calles como la avenida del Cardenal Herrera Oria o la avenida de la Ilustración, ejes que estructuran el barrio y que a diario soportan un tráfico de peatones y vehículos propio de una ciudad mediana.

El transporte público acompaña esa densidad: la línea 9 de Metro da servicio al barrio a través de las estaciones de Barrio del Pilar y Herrera Oria, mientras que la línea 7 permite conectar con el vecino Peñagrande, en un entramado de comunicaciones que compensa, al menos en parte, la falta de espacio libre dentro del propio barrio. A eso se suman varias líneas de autobús que cruzan el barrio de punta a punta, imprescindibles para moverse por una zona donde caminar de un extremo a otro lleva más tiempo del que sugiere su tamaño sobre el plano.