Chat Puerto Varas: entra gratis, sin registro

Esa herencia sigue viva en las fachadas de tejuela de la costanera y en la iglesia del Sagrado Corazón de Jesús, levantada por los jesuitas a imagen de una parroquia de la Selva Negra. La comuna ronda hoy los 53.000 habitantes, según la proyección municipal de 2024, y combina turismo, agricultura y salmonicultura con una concentración de empresas certificadas B Corp inusual para Latinoamérica.

Quien conoce estas calles —o anda de paso por el sur de Chile— puede entrar a la sala de chat de Puerto Varas en PortalChat.es sin registro ni correo: se elige un nick y se entra directo a hablar con quien esté conectado.

Los 212 colonos que le dieron nombre y trazado a la ciudad

El asentamiento nació el 12 de febrero de 1854, meses después de que los primeros colonos alemanes llegaran a la orilla oriental del Llanquihue como parte de la ley de colonización que el gobierno de Chile abrió a la región en 1852 y 1853. La villa se constituyó formalmente el 30 de octubre de 1897 y la comuna, tal como existe hoy, quedó creada el 30 de diciembre de 1925.

El nombre llegó después, en 1859, en honor a Antonio Varas, el ministro que había impulsado la política migratoria que trajo a esas familias desde distintos puntos de Alemania. Esa impronta se nota todavía en los apellidos, en la repostería y en la arquitectura de tejuela de madera que ha valido a la ciudad el apodo de 'la Ciudad de las Rosas'.

Las instituciones fundadas por los propios colonos marcan también esos primeros años: la primera escuela abrió en 1857 con apenas 25 alumnos y dio origen en 1904 al Colegio Alemán, mientras que el hospital San José, construido a partir de 1905 e inaugurado en 1909 bajo la administración de las Hermanas de la Caridad, tuvo que reconstruirse tras un incendio en 1948 y reabrió en 1953.

El Llanquihue y los tres volcanes que enmarcan la costanera

Puerto Varas se asienta a 56 metros sobre el nivel del mar, 22 kilómetros al norte de Puerto Montt, en la orilla del lago Llanquihue, uno de los mayores de Chile. Desde su costanera se divisan, en días despejados, los volcanes Osorno, Calbuco y Puntiagudo, los tres visibles sin necesidad de alejarse del centro.

El clima es templado oceánico: los veranos rara vez superan los 30 °C y los inviernos bajan hasta temperaturas cercanas a los 5 °C bajo cero, con lluvias repartidas todo el año que mantienen verde el paisaje de bosque templado que rodea al lago.

De colonia agrícola a polo chileno de empresas B

La economía local combina el turismo de naturaleza con la agricultura y la salmonicultura, los tres pilares que sostienen a la comuna desde que el ferrocarril y luego la carretera Panamericana —terminada en 1960— la conectaron con el resto del país.

Puerto Varas se ha convertido además en uno de los focos de empresas B certificadas de Latinoamérica: la comuna suma 15 compañías con ese sello y más de 4.000 micro y medianas empresas activas en 2024, un tejido económico denso para una ciudad de su tamaño.

Puerto Montt, Frutillar y las excursiones a Petrohué y el volcán Osorno

Puerto Montt, la capital regional, queda a apenas 22 kilómetros y concentra el aeropuerto y el puerto que conectan a Puerto Varas con el resto de Chile y con la Patagonia. Frutillar, en la otra punta del Llanquihue, comparte la misma historia de colonización alemana del siglo XIX y su propia costanera de casas patrimoniales.

Esa cercanía convierte a la zona del Llanquihue en un solo destino turístico repartido en varias comunas, con Puerto Varas como el punto de partida más habitual hacia los parques nacionales Vicente Pérez Rosales y Alerce Andino.

Dentro del territorio de la comuna está buena parte del Parque Nacional Vicente Pérez Rosales, el más antiguo de Chile, que funciona además como puerta de la ruta internacional a Argentina vía Peulla, cruzando el lago Todos los Santos. A unos 50 kilómetros de la ciudad, por el río Petrohué, están los Saltos del Petrohué, un tramo considerado entre los mejores del país para la pesca deportiva por la diversidad de especies que sostiene.

El volcán Osorno, uno de los tres que se ven desde la costanera, funciona en temporada de invierno como centro de esquí, con dos andariveles de última generación y dos arrastres, además de cafetería y restaurante, lo que permite combinar trekking en verano con esquí y snowboard cuando cae la nieve.