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El Teniente, propiedad de Codelco, perfora la cordillera desde hace más de un siglo y ha dado empleo directo o indirecto a buena parte de las familias de Rancagua y de la vecina Machalí. En la montaña, sobre la mina, se construyó Sewell, el campamento minero que llegó a alojar a miles de trabajadores y que la Unesco declaró Patrimonio de la Humanidad en 2006 por su trazado urbano de escaleras y edificios de colores pegados a la ladera. Hoy Sewell es un destino turístico de un día, pero para muchos rancagüinos sigue siendo, sobre todo, el lugar donde trabajó un padre o un abuelo.

La Batalla de Rancagua de 1814 terminó en derrota para las tropas de Bernardo O'Higgins frente a los realistas, y obligó a buena parte del ejército patriota a cruzar la cordillera hacia Mendoza; el episodio se conoce en la historia chilena como el Desastre de Rancagua y dio paso al periodo de la Reconquista española. La región tomó después el nombre de O'Higgins en su honor, y Rancagua es hoy su capital administrativa, con el centro histórico y algunos edificios coloniales todavía en pie como recordatorio de aquel episodio.

El fútbol también tiene su peso: el Club Deportivo O'Higgins juega en el Estadio El Teniente y sigue siendo motivo de conversación constante entre semana, sobre todo cuando hay clásico regional. A pocos minutos del centro se extiende el Valle del Cachapoal, con viñas que producen carmenère y cabernet sauvignon y reciben visitas para catas; varias familias de la zona combinan el trabajo en la mina o en el campo con alguna parcela de vid. El calor seco del verano, la vendimia de marzo y el tráfico de la ruta 5 hacia Santiago completan la lista de temas que más se repiten en la sala.

La Región de O'Higgins es una de las principales zonas frutícolas de Chile, con grandes plantaciones de uva de mesa, manzanas y paltas que se exportan a mercados de todo el mundo desde los packings instalados alrededor de Rancagua. En temporada de cosecha, entre diciembre y marzo, la ciudad recibe trabajadores temporeros de otras regiones, y ese movimiento estacional es otro tema habitual en la sala: quién busca trabajo en un packing, cómo está el transporte hacia los campos cercanos o qué feria de temporada se instala en el centro de la ciudad. También se comentan los precios del transporte interurbano hacia localidades cercanas como Machalí, Graneros o Doñihue, adonde muchos rancagüinos se trasladan a diario por trabajo o por estudios.