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El municipio Ezequiel Zamora, del que Punta de Mata es capital, se sitúa a 250 metros sobre el nivel del mar, con un clima tropical de temperatura media anual cercana a los 30 grados: una estación seca entre enero y abril y otra lluviosa entre junio y septiembre marcan el calendario agrícola y petrolero de la zona.

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El higuerón, el pozo del 28 de diciembre y el nacimiento de un pueblo petrolero

La fecha fundacional del 15 de noviembre de 1940 y la del primer pozo, perforado apenas mes y medio después, están tan unidas en la memoria local que resulta difícil contar una sin la otra: Punta de Mata nació como asentamiento agrícola y se transformó casi de inmediato en campo petrolero. El higuerón que dio nombre al lugar servía de punto de encuentro a los primeros colonos en un paraje de monte bajo, y ese mismo cruce de caminos es hoy el centro de una ciudad que multiplicó varias veces su tamaño en apenas unas décadas.

El auge del petróleo convirtió a Punta de Mata en el segundo núcleo urbano de Monagas por detrás de Maturín, tanto en población como en peso económico y electoral dentro del estado. La actividad extractiva sigue siendo, ocho décadas después de aquel primer pozo, la columna vertebral de su economía.

Comercio internacional junto a los pozos: la otra cara de la economía

Alrededor de la extracción petrolera se ha desarrollado en Punta de Mata una actividad ganadera semiintensiva y una agricultura mecanizada de cereales, leguminosas y oleaginosas que aprovecha las tierras llanas del municipio. Pero el rasgo más particular de su economía está en el propio casco comercial: cerca de ocho de cada diez negocios del centro de la ciudad pertenecen a comerciantes de origen extranjero, llegados de China, Colombia, Turquía, Líbano, Italia, Portugal y Arabia Saudita, atraídos durante décadas por el poder adquisitivo que generó la renta petrolera. La llegada de esas comunidades extranjeras se remonta a los años de mayor bonanza del siglo XX y explica por qué el comercio local tiene hoy un carácter tan cosmopolita para el tamaño de la ciudad.

Esa mezcla de nacionalidades en los comercios del centro es uno de los rasgos que distinguen a Punta de Mata de otras poblaciones petroleras del oriente venezolano, y da al casco urbano un ambiente comercial más diverso del que suele encontrarse en ciudades de tamaño similar en Monagas.

Entre el llano y el piedemonte: la geografía del municipio Ezequiel Zamora

El municipio Ezequiel Zamora se sitúa en el sector centro-sur de Monagas, en una zona de transición entre el llano y el piedemonte oriental, a una altitud media de 250 metros. Su núcleo urbano y el territorio que lo rodea concentran una población que las estimaciones del Instituto Nacional de Estadística situaban en 77.528 habitantes en 2023.

El clima tropical de la zona, con una temperatura media anual próxima a los 30 grados, se organiza en dos estaciones marcadas: la seca, de enero a abril, y la lluviosa, de junio a septiembre, un ciclo que condiciona tanto las faenas agrícolas como el calendario de mantenimiento de los pozos petroleros de la zona.

La Plaza Bolívar y el parque Las Garzas, corazón del casco urbano

El centro de Punta de Mata se organiza, como en la mayoría de las ciudades venezolanas, alrededor de su Plaza Bolívar, punto de encuentro cotidiano y escenario de buena parte de los actos oficiales y festivos de la localidad. A poca distancia, el parque Las Garzas ofrece una de las pocas zonas verdes amplias del casco urbano, en una ciudad que ha crecido deprisa y donde el espacio público compite constantemente con la expansión del comercio y la vivienda.

Esa combinación de plaza tradicional y parque urbano resume bien el carácter de Punta de Mata: una ciudad relativamente joven, nacida del petróleo hace poco más de ocho décadas, que ha ido incorporando con el tiempo los mismos referentes urbanos que tienen las poblaciones venezolanas de mayor tradición histórica.