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Antes de la fundación española, el valle estaba habitado por los gayones, un pueblo de la familia jirajarana, cuya presencia sigue documentada en dos necrópolis dentro del actual casco urbano. El propio Simón Bolívar visitó la ciudad el 16 de agosto de 1821, un episodio que forma parte de la memoria histórica local.

Las necrópolis gayonas bajo la ciudad

El Cementerio del Boulevard, usado entre los siglos II y VII, y el Cementerio Las Locas, donde se hallaron esteras, tejidos mortuorios, objetos de adorno y ofrendas de cerámica, documentan la presencia gayona en el valle mucho antes de la llegada española. El Museo Antropológico Francisco Tamayo conserva buena parte de esos hallazgos y es una referencia obligada para entender la Quíbor anterior a 1620.

El municipio Jiménez, del que Quíbor es capital, se completa con las parroquias Juan Bautista Rodríguez, donde se levanta la iglesia de Nuestra Señora de Guadalupe, y Coronel Mariano Peraza, con la iglesia de Nuestra Señora de Coromoto; cada una conserva su propia identidad dentro de un mismo valle agrícola. En el propio casco de Quíbor, frente a la plaza Bolívar, se levanta la iglesia de Nuestra Señora de Altagracia, con orígenes en el siglo XVII como templo del pueblo de doctrina que dio nombre a la fundación de 1620 y que sigue siendo el punto de referencia religioso de la ciudad.

Un valle que vive del regadío

Cerca del 45% de los habitantes de Quíbor trabaja en la agricultura de regadío, la actividad económica principal del valle. A ese sector primario se suma un sector secundario reconocido por su artesanía de cerámica, además de un turismo todavía en crecimiento que se apoya tanto en el patrimonio arqueológico como en la producción artesanal de la zona. Cerca de allí, en la localidad de Tintorero, se celebra cada agosto la Feria Internacional de Tintorero, con artesanos textiles llegados de distintos países y conocida sobre todo por sus chinchorros o hamacas tejidas a mano, un oficio transmitido de generación en generación en esa parte del valle.

El valle de Quíbor está considerado la principal zona productora de cebolla de Venezuela, gracias a un sistema de riego que permite sembrar todo el año, a diferencia de otras regiones cebolleras del país donde el cultivo depende de la estación seca. La llamada depresión de Quíbor fue declarada en 1982 zona de aprovechamiento agrícola, con más de 43.000 hectáreas dedicadas a este tipo de cultivos de regadío.

El clima es templado y seco, con una precipitación anual de entre 400 y 500 milímetros y una temperatura media de 25,5 grados, condiciones que han moldeado tanto los cultivos como el paisaje del valle desecado sobre el que se asienta la ciudad. Según el censo de 2011, Quíbor tenía 110.536 habitantes, en torno a la mitad de la población total del municipio Jiménez.

Semana Santa y la Feria de enero

La Semana Santa de Quíbor está considerada entre las más destacadas de Venezuela. El calendario festivo se completa con las fiestas en honor a la Virgen de Altagracia, en la tercera semana de enero, y con el Toro de la Candelaria, el 1 de febrero, dos celebraciones que marcan el arranque del año en la ciudad. El núcleo urbano se sitúa además sobre la autopista centroccidental que conecta Barquisimeto con la región andina, en dirección a El Tocuyo.

En la mesa, Quíbor comparte con el resto del estado Lara una cocina que se cuenta entre las más variadas de Venezuela: el mondongo de chivo, la hallaca larense, la olleta de gallo de origen español adaptada a la cocina criolla, el mute larense —una versión más fina del mondongo, hecha con entrañas de chivo y papas— y la cuajada figuran entre los platos que definen la mesa de la región.

Un general independentista y el padre adoptivo de un presidente

Entre las figuras nacidas en Quíbor están Florencio Jiménez, general de brigada que participó en las guerras de independencia y que da nombre al municipio, y Tomás Liscano, jurista conocido por ser el padre adoptivo del expresidente venezolano Rafael Caldera. Ambos nombres se repiten en la toponimia local, desde el propio municipio Jiménez hasta calles y espacios públicos del casco urbano que recuerdan su papel en la historia de la región.