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De 449 vecinos en el siglo XIX a capital del champiñón

Quintanar del Rey apenas tenía 449 habitantes en el siglo XIX, una cifra que creció mucho en el siglo siguiente hasta convertirlo en uno de los municipios de referencia de la Manchuela conquense, con 7.508 habitantes según el padrón de 2025. Hoy el cultivo del champiñón es una de sus señas de identidad económica, hasta el punto de acoger el Centro de Investigación del Champiñón de la región.

Esa especialización en el champiñón convive con una agricultura extensiva de cereal y viñedo propia de la comarca, que ha dado al municipio un peso económico superior al que le correspondería por población, dentro de una zona de Castilla-La Mancha tradicionalmente agrícola. La Manchuela, la comarca a la que pertenece Quintanar del Rey, se extiende por unos 3.932 kilómetros cuadrados entre las provincias de Cuenca y Albacete, a una altitud media de 715 metros y regada por los ríos Júcar, Cabriel y Valdemembra, y hoy lidera la producción española de champiñón, con variedades que van del champiñón clásico a la seta ostra o el shiitake; Quintanar del Rey es, además, su municipio más poblado, por delante de Motilla del Palancar, con 5.929 habitantes, y de Madrigueras, con 4.647, los otros dos núcleos grandes de la comarca.

La cooperativa San Isidro y el vino de bobal

La cooperativa vinícola San Isidro se fundó en 1950 y hoy reúne a más de 900 socios, que elaboran vinos tintos principalmente a partir de la variedad bobal, la uva más extendida en los viñedos de la Manchuela. Es una de las cooperativas de mayor tamaño de la zona y una parte central de la economía agraria de todo el municipio.

El vino se suma al champiñón como los dos productos que definen la actividad económica de Quintanar del Rey, en un terreno llano que favorece tanto el viñedo extensivo como las instalaciones de cultivo controlado que necesita el champiñón. La comarca cuenta además con dos denominaciones de origen propias, Manchuela y Ribera del Júcar, que amparan buena parte de la producción vinícola de municipios como Quintanar del Rey.

San Marcos, San Isidro y la Virgen del Rosario

El calendario festivo arranca el 25 de abril con San Marcos, sigue el 15 de mayo con San Isidro, patrón de los agricultores muy ligado a la tradición agrícola del municipio, y culmina entre el 13 y el 18 de agosto con las fiestas mayores en honor a la Virgen del Rosario, la cita grande del verano en el municipio.

Esas tres celebraciones marcan el ritmo anual de Quintanar del Rey, con actos religiosos y populares que reúnen tanto a vecinos como a quienes han emigrado del pueblo y regresan por estas fechas, una pauta habitual en los municipios de esta zona de Castilla-La Mancha con fuerte tradición agrícola y ganadera.

Un obispo nacido en el pueblo, senador con Alfonso XIII

Pascual Carrascosa y Gabaldón, nacido en Quintanar del Rey en 1847 y fallecido en 1904, es el personaje histórico más destacado vinculado al municipio: llegó a obispo de Orense y ejerció como senador durante el reinado de Alfonso XIII, una trayectoria poco habitual para alguien nacido en un pueblo agrícola de la Manchuela conquense de la época, cuando el municipio apenas rondaba los 449 habitantes según los recuentos del siglo XIX.

Su figura se suele recordar como ejemplo del peso que llegó a tener Quintanar del Rey más allá de sus fronteras, en una comarca donde la mayoría de los municipios de tamaño similar no cuentan con personajes de proyección nacional como la suya.