Chat Sahuayo: capital del huarache, gratis y sin registro

Fuera de Michoacán, Sahuayo es sobre todo conocida por una cosa: el huarache. Aquí se fabrica buena parte del calzado artesanal de suela de cuero y caucho que se vende en México desde hace alrededor de un siglo, en cientos de pequeños talleres familiares.

Pero la ciudad es más que su industria del calzado: tiene un nombre de origen náhuatl con una historia curiosa, un santo mexicano nacido en su municipio y un calendario de fiestas que marca el año casi tanto como la propia producción de huaraches. A eso se suma su cercanía con el lago de Chapala y con el santuario del Pelícano Blanco, dos motivos más para que Sahuayo reciba visitantes de fin de semana desde Guadalajara y desde el resto de Michoacán.

De tzacuatlayotl a Sahuayo de Morelos: el nombre y sus orígenes

El nombre actual viene del náhuatl tzacuatlayotl, que se traduce como 'vasija con forma de tortuga': una combinación de tzacuatl (vasija) y ayotl (tortuga). La ciudad recibió el título de ciudad el 28 de noviembre de 1952, y en 1967 se le añadió el apellido 'de Morelos' al nombre oficial.

La conquista de la región llegó en 1530 con las tropas de Nuño de Guzmán, a las que acompañaban los frailes franciscanos Juan de Padilla y Juan de Badía. En las décadas siguientes, Sahuayo dependió eclesiásticamente primero de Jiquilpan, desde 1540, y después de Jacona; en 1567 el marqués de Falces repartió tierras de la zona para estancias de ganado español, el arranque de la vocación ganadera que la región mantendría durante siglos.

La capital mexicana del huarache

La fama de Sahuayo como polo del calzado artesanal no es exagerada: la ciudad concentra más de quinientos talleres dedicados a la fabricación de huaraches, la mayoría de tipo familiar, que dan trabajo a más de diez mil personas y producen alrededor de ocho millones de pares al año.

Detrás de esa producción hay toda una cadena local de curtidurías y proveedores de piel que abastecen a los talleres, una actividad que lleva desarrollándose en la ciudad desde hace aproximadamente cien años y que convive con la agricultura y la ganadería de la cuenca Lerma-Chapala, la base económica más antigua de la región. Junto al huarache, Sahuayo también produce sombreros artesanales, otro oficio que comparte mano de obra y clientela con la industria del calzado.

El 13 de abril de 1891, la localidad fue elevada a la categoría de villa con el nombre de 'Sahuayo de Porfirio Díaz', en honor al presidente en turno; esa denominación se abandonó tras la Revolución mexicana, antes de que la ciudad tomara en 1967 el nombre de Sahuayo de Morelos que conserva hoy.

Tlahualiles, guares y guaches: las fiestas que marcan el año

La fiesta más antigua y reconocible de Sahuayo es la danza de los Tlahualiles, que se celebra en julio y cuya coreografía recuerda un episodio violento de la evangelización de la zona bajo Nuño de Guzmán, que usó la imagen de Santiago Apóstol como estandarte hacia 1530; la representación tal como se conoce hoy se remonta a 1717. Junto a ella, el Festival de Guares y Guaches reúne baile tradicional y trajes típicos, acompañados de unas galletas locales conocidas como gallitos.

El resto del calendario incluye la Semana Santa, el Festival de Día de Muertos, la Feria de la Pitaya y la Muestra Gastronómica Tradicional Sahuayense, pensada para rescatar recetas propias de la ciudad frente a la comida más genérica que ha ido ganando terreno en la región.

Entre el Lerma y Chapala: geografía y gente de Sahuayo

Sahuayo se asienta a 1.543 metros de altitud, con un clima templado y una temporada de lluvias en verano que deja alrededor de 709 milímetros al año. Su cercanía con el lago de Chapala, a poco más de dieciséis kilómetros, marca buena parte del paisaje y del turismo de fin de semana de la zona, junto con el santuario del Pelícano Blanco, cerca de la localidad de Petatán, a unos veinte kilómetros de la ciudad.

Entre quienes nacieron en el municipio están la actriz Lilia Prado (1928-2006), figura del cine mexicano de mediados del siglo XX, y José Sánchez del Río (1913-1928), joven mártir de la guerra cristera canonizado por la Iglesia católica. La ciudad mantiene además hermanamientos con Lancaster y Santa Ana, en California, y con La Habana del Este y Santa Clara, en Cuba.

Según el censo de 2020, Sahuayo tiene 70.042 habitantes, lo que la convierte en la novena ciudad más poblada de Michoacán y en uno de los dos centros urbanos más importantes de toda la región del Lerma-Chapala.