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Es, sobre todo, la ciudad donde el 6 de noviembre de 1844 se promulgó la primera Constitución de la República. La hacienda de San Cristóbal, con ingenio, ermita y cementerio, ya figuraba en el censo de vecinos de 1606, y en 1782 el lugar fue elevado a parroquia.

Quien escribe desde esta sala puede hacerlo desde San Cristóbal, desde la capital, a donde muchos residentes viajan a diario por trabajo, o desde el extranjero con la ciudad en la memoria. Se entra con un apodo; el correo no se pide.

6 de noviembre de 1844: la Constitución que nació en San Cristóbal

La ciudad ocupa un lugar central en la historia dominicana porque en ella se promulgó la primera Constitución del país, el 6 de noviembre de 1844. Ese hecho la vinculó de forma permanente al proceso de organización institucional del Estado.

El Palacio Municipal, inaugurado en 1937 en hormigón armado y con estilo barroco-victoriano, fue declarado patrimonio cultural de la República Dominicana. Otro hito urbano es el parque Piedras Vivas, descubierto el 28 de febrero de 1944 entre la avenida Constitución y la calle General Cabral, con piedras traídas de todas las provincias del país.

De la Buenaventura al Partido de los Ingenios de Nigua

Las primeras exploraciones se remontan al segundo viaje de Colón, en 1493. Según Roberto Cassá, al confirmarse el oro en las márgenes del río Haina se asentó un grupo de colonos y se instaló un fuerte llamado Buenaventura y después San Cristóbal. La leyenda cuenta además que Miguel Díaz, huyendo de La Isabela, supo por una mujer indígena llamada Catalina dónde estaban los yacimientos.

Entre los ríos Haina y Nigua se formaron hatos, haciendas y ingenios azucareros, y ese trayecto se llamó Partido de los Ingenios de Nigua. La hacienda de San Cristóbal, propiedad de los hermanos Serrano en 1606, llegó a tener 87 esclavos en 1780 bajo Antonio de Zárraga.

Cuevas del Pomier, Najayo y La Toma: el entorno de San Cristóbal

Las Cuevas del Pomier son uno de los principales sitios arqueológicos con arte rupestre prehispánico del país. Cerca están las playas de Najayo y Palenque, el balneario de La Toma y los ríos Haina y Nizao, espacios de recreo para visitantes que en su mayoría son dominicanos.

En Najayo-Palenque se cultiva cebolla en las llanuras, y en las montañas hay café. En Villa Altagracia, vecina, hay grandes plantaciones de cítricos.

Vela Zanetti, el Loyola y la Iglesia de la Consolación

La Iglesia Nuestra Señora de la Consolación se construyó entre 1940 y 1950 según proyecto del arquitecto Henry Gazón Bona para ser panteón familiar de Trujillo, y sus frescos en el techo y los muros son del pintor español Vela Zanetti. Del mismo arquitecto es el Instituto Politécnico Loyola, inaugurado en 1952, cuyo vestíbulo luce murales de Zanetti sobre la historia dominicana.

El Hotel San Cristóbal, inaugurado el 17 de mayo de 1947, tiene un salón principal de caoba centenaria. La Parroquia Sagrado Corazón de Jesús, iniciada en 1826, es la construcción más antigua que se conserva en la ciudad.

Pastel en hoja y fábricas: la vida diaria en San Cristóbal

El plato típico es el pastel en hoja, hecho con viandas ralladas (plátano, banano y yautía), relleno de carne y hervido envuelto en hojas de plátano; se sirve con cátchup y salsa picante. Los sancristoberos almuerzan arroz con pollo o carne, habichuelas o gandules y ensalada, la combinación conocida en todo el país como la «bandera».

Entre las fábricas figuran la de Nestlé (Maggi), la planta de Goya, el Parque Industrial del Vidrio y la de Coco López. Aun así, muchos residentes viajan a diario a Santo Domingo en busca de trabajo, y los jóvenes suelen formarse allí.