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La ciudad que existe hoy es, en gran medida, hija de una catástrofe: el terremoto del 15 de enero de 1944, de magnitud 7,8 y con una intensidad de IX en la escala de Mercalli, destruyó por completo la arquitectura colonial que había hasta entonces y dejó cerca de diez mil víctimas. La reconstrucción posterior definió las avenidas anchas y la edificación baja que caracterizan a San Juan desde entonces.

En la sala se cruzan sanjuaninos de la capital y de los departamentos vecinos, como Chimbas, Rawson, Rivadavia y Santa Lucía. Se entra con un apodo, sin registro.

El terremoto de 1944 y una ciudad reconstruida desde cero

El sismo de 1944 no solo cambió el paisaje urbano de San Juan: también marcó el inicio de la carrera política de Juan Domingo Perón, entonces secretario de Trabajo, que organizó la colecta nacional de ayuda a las víctimas. Para los sanjuaninos, esa fecha sigue siendo un punto de referencia histórico obligado, presente en la memoria de la ciudad mucho más allá de los libros de historia.

Las normas de construcción sismorresistente que se adoptaron después del terremoto explican las avenidas amplias y los edificios de baja altura que distinguen a San Juan de otras capitales provinciales argentinas, un rasgo que sorprende a cualquiera que la visite por primera vez.

El viento zonda, que baja de la cordillera

El zonda es un viento cálido y seco que llega a la ciudad tras cruzar la cordillera de los Andes, después de descargar buena parte de su humedad en forma de nieve del lado chileno. Su llegada suele coincidir con temperaturas más altas de lo habitual y con dolores de cabeza que buena parte de los sanjuaninos asocian directamente a su presencia, algo que se comenta en la sala apenas empieza a soplar.

Un clima desértico de extremos: de nueve bajo cero a casi 47 grados

San Juan tiene un clima desértico, con temperaturas que a lo largo del año han llegado a los 9 grados bajo cero en invierno y a los 46,7 en verano, una amplitud térmica que marca buena parte de la vida cotidiana de la ciudad. La escasez de lluvias y la cercanía de la cordillera explican esos extremos, y también el paisaje árido que rodea al oasis urbano formado por el riego de siglos sobre lo que de otro modo sería un desierto de piedra.

El departamento Capital, con apenas 28 kilómetros cuadrados, es en sí mismo un territorio pequeño dentro del área metropolitana: buena parte de quien dice ser «de San Juan» en realidad vive en departamentos vecinos como Rivadavia, Chimbas o Santa Lucía, que forman con la Capital una sola mancha urbana continua, sin fronteras visibles para quien la recorre a diario.

Las rutas del vino y la vendimia sanjuanina

San Juan es, junto a Mendoza, una de las grandes provincias vitivinícolas de Argentina, con rutas del vino que recorren bodegas de distintos departamentos y una vendimia que ordena buena parte del calendario festivo y económico de la región. Esa tradición conecta la ciudad con el resto de la provincia, ya que buena parte de las bodegas están fuera del departamento Capital, en zonas como Pocito o Zonda.

La provincia es también la puerta de entrada al Parque Provincial Ischigualasto, el llamado Valle de la Luna, un paisaje desértico de formaciones rocosas y yacimientos paleontológicos declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco junto al vecino Parque Nacional Talampaya, en La Rioja. Aunque el parque queda a varias horas de la capital, es una referencia obligada para quien se pregunte qué visitar en la provincia.

Sarmiento, el sanjuanino que llegó a presidente

Domingo Faustino Sarmiento, uno de los presidentes más citados de la historia argentina, nació en San Juan y llegó a la primera magistratura del país en 1868. Su figura aparece de forma constante en el nombre de calles, escuelas e instituciones de la ciudad, y es una referencia habitual cuando se habla del peso histórico de San Juan más allá de la región de Cuyo.