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Participan pepinianos, como se llama a la gente de allí, y también boricuas que viven en otras partes de la isla o en Estados Unidos. Cada quien cuenta de qué barrio es y qué recuerda del pueblo, de sus ríos y de su historia.

Los hatos del Pepino y el nombre de San Sebastián

Hacia 1691, San Sebastián era un barrio lejano del Partido de Aguada, dedicado a la cría de ganado en hatos, que pertenecían sobre todo a vecinos de Aguada. Según la tradición oral, Las Vegas fue un antiguo hato a orillas de un río en el barrio Guatemala, y uno de los hatos de la época, Pepinito, estaba sobre el promontorio donde hoy está el centro.

Se llamaba «pepino» a una colina baja que dejaba ver, entre el verde del follaje, manchas blancas de piedra caliza. San Sebastián Mártir, patrón de los arqueros, es el patrón de la población desde que los colonos canarios levantaron el primer oratorio, y el nombre del pueblo se confirmó en 1869. Después de 1763, las cartas del párroco José Feliciano González pidiendo ayuda para reedificar el antiguo templo, y el traslado del capitán poblador Cristóbal González de la Cruz a Aguada, indican que los inicios del proyecto agrícola fueron precarios. En la década de 1770 la pugna entre hateros y hacendados era real, y se demolieron hatos para dar paso a la agricultura.

Taínos en El Pepino: Otoao, Aymaco, Guajataca y Yaguecax

Antes de la llegada de los europeos, los cacicazgos taínos de Otoao, Aymaco, Guajataca y Yaguecax confluían en el futuro territorio pepiniano. Se han hallado restos indígenas en unos ocho barrios, entre ellos Alto Sano, Cibao, Culebrinas, Eneas, Guajataca, Guacio, Hoyamala y Saltos.

Varios barrios y ríos conservan nombres taínos: Aibonito, Bahomamey, Caimitos, Cibao, Guacio, Guajataca y Guatemala, y los ríos Capá, Guamá o Emajagua. El camino de Puerto Rico, que nacía al norte de la desembocadura del río Guaorabo, era una de las veredas taínas.

Café y gente de Cataluña en El Pepino

A principios del siglo XIX llegaron familias hacendadas con sus esclavos y su maquinaria, huyendo de las revoluciones de Venezuela y de la República Dominicana, acogidas a la Real Cédula de Gracias de 1815. La inyección de capital puso a El Pepino entre los pueblos más adelantados de la isla, con el café como motor. En esos años se redujo y se aplanó el tope del mogote Pepinito y se dispuso un centro poblacional de rasgos urbanos.

Hacia 1850 llegaron más inmigrantes, entre ellos catalanes y vascos directamente de la península, atraídos por el negocio del café.

24 de septiembre de 1868: la batalla de El Pepino

La batalla de El Pepino fue un encuentro militar del Grito de Lares entre las fuerzas de la República de Lares y el gobierno colonial. Ocurrió el 24 de septiembre de 1868 en el pueblo, y los revolucionarios fueron repelidos por el cuerpo de milicias y algunos vecinos cuando intentaban tomarlo.

El general Rojas llegó al amanecer con unos 400 hombres; defendían el pueblo los vecinos y las milicias, y dos ataques contra la barraca de milicias de la plaza central fracasaron. Después de la derrota, el liderazgo revolucionario ordenó dispersar a los insurgentes en pequeñas bandas.

Geografía de San Sebastián: ríos, vecinos y barrios

El municipio tiene 184,46 kilómetros cuadrados. Colinda al norte con Isabela, Camuy y Quebradillas, al sur con Las Marías, al este con Lares y al oeste con Moca y Añasco. En 2020 el censo contó 39.345 habitantes, y la superficie incluye 2,06 kilómetros cuadrados de agua, el 1,12 por ciento del total, según la oficina del censo estadounidense.

San Sebastián Pueblo es el centro administrativo, y los 24 barrios conservan varios nombres de origen taíno. En el chat se puede hablar de los ríos, del café y de la historia del pueblo.