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Su historia empieza en la segunda Edad del Hierro, con la necrópolis de Las Esperillas. Se la describe como un centro de comunicaciones defendido en época romana, visigoda y árabe por su posición dominante, hasta que fue cedida a la Orden de Santiago antes de 1175. En el casco urbano hay un gran número de casas-palacio con abundancia de escudos señoriales.

La sala de chat de Santa Cruz de la Zarza es gratuita y se entra con un apodo desde el navegador, sin correo ni registro. Aquí van los detalles del municipio.

Una cruz entre zarzas: el nombre del pueblo

Según una leyenda local, el rey godo Recaredo pasaba por la calle de la Cava, entonces un arroyuelo cubierto de maleza, cuando los vecinos quemaron las zarzas y entre las llamas apareció sin daño una cruz de madera. El pueblo habría pasado a llamarse «Santa Cruz entre Zarzas». Otras explicaciones apuntan a una montaña de zarzales entre dos valles, a la palabra latina quercea, «encinar», o a la cercana Zarza de Tajo.

En cualquier caso, parece que «Santa Cruz» alude a la Orden de Santiago, y que «Zarza» es un nombre de planta propio de la repoblación posterior a la Reconquista, como Ajofrín o Almendros. En época romana se llamó Belcinia o Velsinia, y con los godos, Castelforte de Valcominoso. El gentilicio es santacrucero o santacrucera.

La encomienda, el fuero de 1253 y las casas-palacio

Antes de 1175 la villa fue cedida a la Orden de Santiago, y el papa Alejandro III confirmó una encomienda. En 1242, bajo el maestrazgo de Rodrigo Íñiguez, se convirtió en cabeza de la encomienda de su nombre, y en 1253 el maestre Pelayo Pérez Correa le concedió fuero. A mediados del siglo XIX tenía 3371 habitantes.

El municipio está entre dos cerros y forma dos barrios bien diferenciados. El occidental tiene edificaciones más populares, como casas-cueva, y calles irregulares. El oriental, con calles mejor alineadas, se desarrolló en el siglo XVII, con numerosas casas-palacio con escudos señoriales.

Cultivos, comino, azafrán y ovejas

Los terrenos se dedican sobre todo a la vid, el olivo, los cereales, trigo y cebada principalmente, y las legumbres, sobre todo lentejas. El término está dentro de la zona de producción de la IGP Cordero Manchego y de la Denominación de Origen Azafrán de la Mancha.

El comino se cultivó desde la Antigüedad: la mansión romana Vicus Cuminarus, «camino de cominos», estuvo en su término. El azafrán también fue fuente de riqueza: en 1618 el séptimo conde de Lemos, Pedro Fernández de Castro, escribió a su gobernador sobre él. Entre las industrias destacan las cooperativas vitivinícolas y los quesos manchegos premiados.

Mercadillo de los miércoles y la Raspa

Se celebra un mercadillo todos los miércoles, que en el pueblo llaman la plaza porque hasta 2006 se hacía en la plaza de la Constitución. Se venía celebrando desde la Edad Media, porque la villa gozó del favor real para ferias y mercados.

La Raspa fue el transporte más famoso: desde 1954 subía a la gente del pueblo a la estación de ferrocarril. Tenía el chasis de una camioneta Ford con una carrocería hecha en una carpintería del pueblo, y servía también de taxi y de ambulancia. El himno del pueblo existe desde 1993, con música de Cándido García y letra de Jerónimo Gregorio Navarro Cámara. El escudo se aprobó el 11 de abril de 1989.

Estepas, yesares y aves en el término

En el término hay hábitats definidos como prioritarios por las directivas europeas. Son Lugares de Importancia Comunitaria, como las estepas salinas de Toledo o los yesares del valle del Tajo, que ocupan 4133 hectáreas, y una zona de especial protección para las aves en el área esteparia de La Mancha Norte, de 5952 hectáreas.

Abundan la perdiz, el conejo y la liebre, y las avutardas y zorros están declarados especie protegida. El Tajo atraviesa el término, con manantiales como la Fuente de los Caños, la de las Hontanillas o El Cañejo, y el clima es mediterráneo continentalizado, con inviernos frescos y veranos calurosos.