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El 30 de junio de 1863 el lugar quedó establecido bajo el nombre de Benques de las Lagunetas, y no fue sino hasta el 16 de abril de 1959, durante el gobierno del presidente José Ramón Villeda Morales, cuando se fundó oficialmente el municipio de Santa Rita.

La sala de Santa Rita junta a quienes viven en este municipio yoreño, repartido en 17 barrios, 12 colonias, 15 aldeas y 25 caseríos, con quienes siguen desde otro punto de Honduras la vida de esta comunidad del valle de Sula, sin pedir registro para escribir el primer mensaje.

De reserva indígena a municipio en 1959

El origen de Santa Rita se remonta a una reserva indígena fundada por el presbítero Manuel de Jesús Subirana, una figura clave en la evangelización y organización de comunidades originarias en el norte de Honduras durante el siglo XIX.

El 30 de junio de 1863, el asentamiento quedó establecido bajo el nombre de Benques de las Lagunetas, denominación que mantuvo durante casi un siglo antes de que el lugar cambiara de estatus administrativo.

La fundación oficial del municipio de Santa Rita llegó el 16 de abril de 1959, durante el gobierno del presidente José Ramón Villeda Morales, casi un siglo después del primer asentamiento formal de 1863.

Esa larga transición administrativa, de casi un siglo, es poco habitual entre los municipios hondureños fundados en el siglo XX.

128,9 kilómetros cuadrados en el borde del valle de Sula

El municipio cubre 128,9 kilómetros cuadrados de territorio, con su punto más alto en la zona de la quebrada de Guanchías, a 897 metros sobre el nivel del mar, dentro de un polígono irregular situado en el borde interior del valle de Sula.

Esa posición geográfica, entre la llanura fértil del valle y las primeras elevaciones del interior yoreño, define buena parte de la vocación agrícola del municipio.

El territorio se organiza en 17 barrios y 12 colonias en la zona urbana, además de 15 aldeas y 25 caseríos repartidos por el área rural del municipio.

Ese reparto entre zona urbana y zona rural explica la variedad de paisajes que conviven dentro de un mismo municipio relativamente pequeño.

La altitud media del municipio es de apenas 54 metros, muy por debajo del punto más alto de la quebrada de Guanchías, y la superficie se reparte en un 30% urbano y un 70% rural, una proporción habitual entre los municipios del valle de Sula.

La fiesta de Santa Rita de Casia en mayo

El municipio celebra cada mayo la fiesta patronal dedicada a Santa Rita de Casia, una de las citas centrales del calendario religioso y social de la comunidad.

El censo de 2019 contó 37.250 habitantes en la zona urbana del municipio, con una densidad de 157,49 habitantes por kilómetro cuadrado en ese núcleo urbano.

Esa combinación de origen misionero, crecimiento urbano reciente y fiesta patronal de mayo es la que entra a diario a la sala de Santa Rita.

Esa identidad compartida entre lo urbano y lo rural seguirá probablemente marcando el crecimiento futuro del municipio durante los próximos años.

Buena parte de la economía familiar del municipio depende hoy de las remesas: se calcula que alrededor del 70% de los hogares del área urbana recibe dinero de parientes que emigraron a Estados Unidos, un flujo que sostiene el consumo local tanto como la agricultura del valle.

Un municipio joven con raíces del siglo XIX

Aunque el municipio de Santa Rita solo existe de forma oficial desde 1959, sus raíces como asentamiento se remontan casi un siglo atrás, a la reserva indígena organizada por el presbítero Manuel de Jesús Subirana.

Esa combinación de juventud administrativa y raíces decimonónicas explica buena parte de la identidad local, que mezcla la memoria misionera con el crecimiento urbano reciente del valle de Sula.

El clima tropical del municipio y su posición en el borde interior del valle siguen marcando el calendario agrícola de las aldeas y caseríos que dependen de la cabecera de Santa Rita.

Esa combinación de historia misionera, crecimiento urbano del siglo XX y fiesta patronal de mayo sigue definiendo hoy la vida cotidiana de quienes habitan este municipio del departamento de Yoro.