Chat de Santo Domingo de los Tsáchilas

La ciudad se levanta en una zona de transición donde el clima cambia de golpe: basta bajar unos kilómetros desde el páramo andino para encontrarse con el calor húmedo típico de la costa ecuatoriana. Esa posición geográfica convirtió a Santo Domingo en un centro de transporte y comercio que mueve carga y pasajeros entre la capital y las provincias costeras desde hace décadas.

El pueblo tsáchila, del que toma parte de su nombre la provincia, mantiene comunidades cercanas a la ciudad donde se conservan la lengua tsafiki y prácticas de medicina tradicional basadas en plantas de la zona. La ciudad rinde homenaje a esa herencia en su propio nombre oficial, Santo Domingo de los Tsáchilas, que la distingue de otras localidades ecuatorianas con nombre parecido.

La economía de la región descansa en buena parte en la agricultura tropical, con cultivos de plátano, palma africana y cacao que se procesan y distribuyen desde la ciudad hacia el resto del país. En 2007 el territorio se separó de la provincia de Pichincha para formar su propia provincia, un cambio que reforzó su peso administrativo dentro de Ecuador.

El territorio recibe una de las mayores cantidades de lluvia de todo Ecuador continental, resultado directo de su posición entre la cordillera y las tierras bajas del Pacífico, lo que ha permitido una vegetación exuberante alrededor de la ciudad. Esa humedad constante también explica por qué la agricultura tropical se dio tan bien en la zona desde que empezó a colonizarse en el siglo pasado.

Por su papel de cruce de caminos, en el chat es habitual encontrar tanto a gente que vive en la ciudad como a quienes están de paso hacia la costa o la sierra y aprovechan para preguntar por el estado de las vías. La actividad sube especialmente los fines de semana, cuando el tráfico de viajeros hacia Quito o Manabí es mayor.