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El Kilómetro Cero y la Real Casa de Correos

La Real Casa de Correos, el edificio más antiguo de la plaza, se construyó entre 1766 y 1768 según el proyecto del arquitecto francés Jaime Marquet. Hoy es la sede de la Presidencia de la Comunidad de Madrid y, en su fachada, alberga el reloj desde el que se marca el kilómetro cero de las seis carreteras radiales españolas, punto de referencia oficial desde 1950.

El reloj de la torre fue construido y donado en el siglo XIX por José Rodríguez de Losada. Sus campanadas de medianoche del 31 de diciembre, que acompañan la tradición de comer las doce uvas, se retransmiten por televisión desde 1962, cuando empezaron a emitirse por La 1 de TVE, y siguen marcando cada Nochevieja para buena parte de España. Entre 1857 y 1862, una reforma urbanística demolió varios edificios religiosos que ocupaban la plaza, entre ellos los conventos de San Felipe y de Nuestra Señora de las Victorias, y le dio a Sol la fisonomía abierta que conserva hoy.

El oso y el madroño, y el letrero de Tío Pepe

La estatua del oso y el madroño, símbolo no oficial de Madrid, se erigió en 1967 y es hoy uno de los puntos de encuentro más usados de la plaza. A pocos metros, el letrero luminoso de Tío Pepe, presente en la plaza desde 1920, es el único anuncio de neón de aquella época que sigue en pie tras ser reubicado en 2014.

Ambos elementos conviven con el trazado comercial del barrio: la calle Preciados, con grandes tiendas como El Corte Inglés, arranca junto a la plaza y concentra buena parte del comercio del Centro de Madrid, en un barrio que combina el peso simbólico institucional con una intensa actividad turística y comercial diaria.

Del Real Casino a la acampada del 15-M

El barrio incluye también la Plaza Mayor y la iglesia de Santa Cruz, dos referencias históricas del casco antiguo madrileño situadas a pocos pasos de la Puerta del Sol. Esta concentración de edificios históricos en un espacio tan reducido —menos de medio kilómetro cuadrado— explica el peso simbólico del barrio dentro del callejero de la capital.

El 15 de mayo de 2011, la Puerta del Sol se convirtió en el epicentro del movimiento conocido como 15-M, cuando decenas de manifestantes acamparon en la plaza como punto de partida de un movimiento de protesta que se extendió a otras ciudades españolas. El episodio quedó como uno de los hitos recientes más recordados de la plaza.

Un barrio de 8.506 vecinos con millones de visitantes

Pese a su reducido tamaño, Sol es uno de los puntos con más tránsito peatonal de Madrid: además de sus 8.506 residentes censados, la plaza recibe a diario un volumen de visitantes muy superior a su población, tanto turistas como madrileños que la usan como punto de encuentro o de paso entre otros barrios del Centro.

Esa combinación de barrio residencial pequeño y plaza de referencia nacional es lo que distingue a Sol de sus vecinos administrativos —Universidad, Justicia, Cortes, Embajadores y Palacio—, cada uno con una identidad propia dentro del distrito Centro pero ninguno con un símbolo tan reconocible fuera de Madrid. Bajo la plaza se cruzan las líneas 1, 2 y 3 de Metro de Madrid, en una de las estaciones más transitadas de toda la red, junto con las estaciones cercanas de Sevilla, Gran Vía y Callao, además de la propia estación de Cercanías Sol y más de cuarenta líneas de autobús que confluyen en el entorno. La primera línea de Metro de Madrid, cuyas obras arrancaron en abril de 1917, se inauguró el 17 de octubre de 1919 entre Sol y Cuatro Caminos, y fue el germen de toda la red de metro de la capital, que hoy conecta Sol con el resto de Madrid a través de tres líneas distintas.