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De Chozas de la Sierra a la Cuerda Larga

El cambio de nombre de 1959 no fue solo cosmético: acompañó la transformación de un pueblo agrícola y ganadero de la sierra en lo que hoy es, sobre todo, una zona residencial ligada a Madrid. El municipio se extiende sobre 42,17 kilómetros cuadrados, desde el embalse de Santillana, a 890 metros de altitud, hasta el pico de La Najarra, que supera los 2.100 metros.

Esa horquilla de altitud tan amplia explica el paisaje de Soto del Real, que va del pinar y el pastizal de la vega hasta el monte alto de la Cuerda Larga, uno de los cordales más frecuentados de la sierra de Guadarrama por senderistas y montañeros que salen desde Madrid.

El embalse de Santillana, límite y paisaje del municipio

El embalse de Santillana marca el límite inferior de Soto del Real y se alimenta de los arroyos Mediano, Chozas y Matarrubias, que bajan de la sierra. Construido para el abastecimiento de agua de Madrid, hoy es también un elemento paisajístico central del municipio, visible desde buena parte del casco urbano.

La combinación de embalse, dehesa y monte ha sido clave en la conversión de Soto del Real en destino de fin de semana para quien vive en Madrid capital, con rutas de senderismo que arrancan junto al agua y suben hacia la Cuerda Larga.

El Centro Penitenciario Madrid V

En 1995 se construyó en el municipio el Centro Penitenciario Madrid V, conocido popularmente como la cárcel de Soto del Real, una de las prisiones más modernas de la Comunidad de Madrid, con instalaciones deportivas y educativas más amplias que las de los centros penitenciarios de generaciones anteriores.

El nombre del municipio se ha quedado asociado a este centro en buena parte de la cobertura informativa nacional, aunque para quien vive en Soto del Real es solo una infraestructura más, alejada del núcleo urbano y de la vida cotidiana del pueblo.

La Virgen del Rosario, la fiesta del primer fin de semana de agosto

Las fiestas patronales de Soto del Real se celebran el primer fin de semana de agosto y se prolongan hasta el día 9, en honor a la Virgen del Rosario. Son las fechas en las que el municipio multiplica su población habitual con la llegada de segunda residencia y visitantes de la zona norte de Madrid.

Fuera de esas fechas, el ritmo de Soto del Real lo marca su doble condición de pueblo serrano y municipio dormitorio: el tráfico hacia Madrid por la mañana y el regreso al atardecer, con el embalse y la sierra como telón de fondo constante.

Dentro del Parque Regional de la Cuenca Alta del Manzanares

Soto del Real es uno de los dieciocho municipios incluidos en el Parque Regional de la Cuenca Alta del Manzanares, declarado en 1985 por la Ley 1/1985 de la Comunidad de Madrid y reconocido como reserva de la biosfera por la Unesco en 1993. El parque protege más de 42.500 hectáreas de la sierra de Guadarrama y su piedemonte.

Esa protección ambiental ha condicionado el crecimiento urbanístico del municipio, que combina el casco histórico con las nuevas zonas residenciales dentro de los límites que marca la normativa del parque, y explica por qué buena parte del término sigue siendo monte y dehesa pese a la presión residencial de la cercanía con Madrid.

El señorío del Real de Manzanares, de Alfonso X a los Mendoza

El nombre "del Real" recuerda que Chozas de la Sierra formó parte del Real de Manzanares, un territorio que Alfonso X el Sabio segregó en 1275 del llamado Sexmo de Manzanares. La Corona lo devolvió a Segovia en 1287 y de nuevo en 1312, hasta que en 1446 Juan II lo entregó a Íñigo López de Mendoza, marqués de Santillana, cuya familia lo mantuvo desde entonces.

El actual término de Soto del Real no pasó a depender de Madrid hasta la división provincial de 1833, casi cuatro siglos después de la donación a los Mendoza. Ese origen señorial, ajeno durante siglos a Madrid capital, explica por qué el municipio conservó el nombre de "Real" incluso después de perder cualquier vínculo administrativo con la antigua Corona de Castilla.