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Talavera es, sobre todo, la ciudad de la cerámica: los talleres que siguen pintando a mano platos y azulejos en azul y amarillo llevan generaciones haciendo el mismo trabajo en el mismo barrio, y esa tradición se nota en el orgullo con el que se habla de ella en la sala.

El Tajo cruza la ciudad de lado a lado y marca la frontera entre el centro antiguo y los barrios más nuevos de la otra orilla. Entre el río, la cerámica y la posición de cruce de caminos hacia Extremadura, Talavera tiene un carácter que no se confunde con el de otras ciudades manchegas.

La cerámica que salió de Talavera y llegó a México

El nombre de Talavera viaja fuera de España desde hace siglos gracias a la cerámica: los alfareros que emigraron a la Nueva España durante la época colonial llevaron consigo la técnica del esmaltado en blanco y los motivos en azul, y de ahí nació la conocida como talavera poblana, que hoy se sigue fabricando en Puebla, México, con ese mismo nombre de origen.

En la propia Talavera, los talleres de cerámica siguen abiertos y siguen vendiendo piezas pintadas a mano, con reconocimiento de denominación de origen que protege la técnica tradicional. No hace falta ser ceramista para hablar de esto en la sala: es de los pocos temas que cualquier talaverano reconoce como propio de su ciudad y de ninguna otra.

El azulejo talaverano se ve todavía en fachadas, en el rótulo de algún comercio antiguo y en detalles decorativos repartidos por el centro, de forma que basta caminar un rato para tropezarse con varias piezas sin buscarlas expresamente. Esa presencia constante del oficio en la calle es distinta de lo que ocurre en ciudades donde la cerámica queda solo en el museo.

El Tajo y el Puente Viejo, la ciudad partida en dos orillas

El Puente Viejo, de origen medieval, cruza el Tajo justo donde arranca el casco histórico, y sigue siendo el paso más directo entre las dos orillas de la ciudad para quien va caminando. El río, en esta parte de su curso, todavía conserva zonas de ribera con bastante vegetación.

La orilla donde se ha ido extendiendo la ciudad en las últimas décadas tiene un carácter distinto al casco antiguo: más bloques de pisos, menos comercio tradicional y una vida de barrio más parecida a la de cualquier ciudad media española sin el peso de la cerámica y el patrimonio del centro.

En verano, el nivel del Tajo baja de forma notable a su paso por la ciudad, algo que forma parte de la vida cotidiana de cualquiera que pasee por sus orillas y que en la sala se comenta casi como se comenta el tiempo, sin necesidad de darle más importancia de la que tiene.

La Pandorga marca el calendario de la ciudad

La Pandorga es la fiesta patronal de Talavera, dedicada a la Virgen del Prado, y llena las calles del centro de puestos, música y ambiente popular durante varios días seguidos. Es la cita del año que cualquier talaverano usa como referencia para situar en el tiempo cualquier otra cosa que haya pasado esa temporada.

En la sala, las semanas antes de la Pandorga se notan en el aumento de conversación sobre el programa de actos, dónde va a estar cada puesto o quién se anima a bajar al centro esos días. Es de esas semanas en las que toda la comarca, desde La Jara hasta el Campo Arañuelo, parece hablar del mismo asunto en la sala.

Fuera de esas fechas concretas, la fiesta sigue apareciendo en la conversación como referencia temporal: mucha gente sitúa otras cosas que le han pasado ese año diciendo si fue antes o después de la Pandorga, más que citando el mes en el calendario.

Cruce de caminos entre Madrid, Extremadura y La Mancha

Talavera está en un punto de paso obligado para quien viaja por carretera entre Madrid y Extremadura, algo que ha marcado su economía desde hace mucho tiempo con un comercio y una hostelería pensados también para quien solo está de paso.

Esa posición geográfica hace que en la sala se mezcle gente de la propia ciudad con quien vive en los pueblos de La Jara o del Campo Arañuelo y viene a Talavera a trabajar, a comprar o a hacer gestiones que no puede resolver en su localidad.

Para buena parte de esos pueblos, Talavera funciona como referencia obligada antes de plantearse un desplazamiento más largo hacia Toledo o Madrid, algo que se refleja en la sala cuando alguien pregunta por un servicio o un trámite y recibe como respuesta que en Talavera seguro que lo encuentra.