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De los guamonteyes reasentados en 1630 al traslado de 1780

El origen del poblado se remonta a 1630, cuando el capitán Juan de Andrés Román Vera trasladó a la zona a unos 600 indígenas guamonteyes para establecer el asentamiento; hacia 1658 esa población original ya se había reducido de forma notable. En 1680 el misionero fray Pablo de Orihuela intentó fundar un nuevo pueblo de indios en el sitio, un intento que fracasó por una rebelión de los propios pobladores.

La fecha que tradicionalmente se toma como fundación es 1754, año en que se levantó la primera iglesia de El Tinaco. El sitio original resultó pantanoso, por lo que los vecinos pidieron autorización para trasladarse: el obispo Mariano Martí aprobó el cambio el 13 de marzo de 1780 y el capitán Luis de Unzaga autorizó formalmente el traslado del pueblo el 2 de mayo de ese mismo año, al emplazamiento que ocupa la actual Tinaco.

El nombre y el clima de un pueblo junto al río

El nombre de Tinaco procede de una voz indígena que designaba una vasija pequeña para el agua, en alusión a la abundancia de fuentes y cursos de agua de la zona. El municipio se asienta a apenas 152 metros de altitud, en plena sabana llanera, con un clima cálido y húmedo marcado por lluvias intensas entre julio y diciembre y una temporada seca el resto del año.

La pequeña ciudad está asentada sobre las sabanas llaneras, a orillas del río Tinaco, con las estribaciones de la serranía del Interior hacia el norte del municipio: una formación de 650 km de longitud y 1.100 metros de altura media que recorre nueve estados venezolanos, de Yaracuy a Sucre, y cuyo punto más alto es el cerro Tristeza, con 2.660 metros, en Anzoátegui. Esa combinación de llano y serranía marca tanto el paisaje como las actividades económicas de sus habitantes.

En el cruce de las troncales 5 y 13: maíz, ñame y ganado

La economía de Tinaco gira en torno a la ganadería y la agricultura de la llanura cojedeña: entre los cultivos típicos de la región están el maíz, el ñame, el sorgo y el mango, junto a una ganadería bovina y porcina que se comercializa sobre todo en San Carlos y Barquisimeto, las principales plazas urbanas de la región centro-occidental de Venezuela. A eso se suma el comercio que genera el paso constante de vehículos por la intersección de la troncal 5, que une San Cristóbal con Valencia, y la troncal 13, que enlaza Maturín con Tinaco: una de las encrucijadas viales más transitadas del estado Cojedes.

El municipio no cuenta con aeropuerto propio, por lo que todo el tránsito de personas y mercancías se hace por carretera; esa dependencia de la red vial explica el peso que tiene el pequeño comercio y la venta artesanal a pie de la troncal 5 dentro de la actividad económica local. El prefijo telefónico del municipio es el 258 y su huso horario, como el resto de Venezuela, es UTC-4:30.

La tercera ciudad de un estado de nueve municipios

Con 40.776 habitantes repartidos en 1.090 km², Tinaco es la tercera ciudad más poblada de Cojedes, un estado de los Llanos Centrales que ocupa 14.800 km² —el 1,62% del territorio venezolano— y que en 2023 sumaba 401.530 habitantes repartidos en nueve municipios autónomos, lo que lo convierte en el tercer estado menos poblado del país. Tinaco es, de hecho, uno de los tres territorios fundadores de Cojedes: cuando la Asamblea Legislativa separó a Cojedes de la provincia de Carabobo el 3 de marzo de 1855, la nueva provincia quedó formada por los cantones de San Carlos, Tinaco y Pao, antes de que Cojedes pasara a ser uno de los estados fundadores de los Estados Unidos de Venezuela el 28 de marzo de 1864.

Cojedes limita con Yaracuy y Carabobo al norte, Guárico al este, Barinas al sur y Portuguesa y Lara al oeste; con sus 40.776 habitantes, Tinaco reúne alrededor del 10% de la población total del estado, y sus 1.090 km² equivalen a cerca del 7,4% de la superficie de todo Cojedes, con una densidad de unos 37 habitantes por km², algo superior a la media estatal de 27 habitantes por km². El municipio está gobernado actualmente por el alcalde José Galíndez Guevara, y la cercanía a San Carlos —fundada como San Carlos de Austria el 6 de agosto de 1678 por el fraile Pedro de Berja junto al río Tirgua, y hoy una ciudad de unos 140.000 habitantes—, a apenas veinte minutos por carretera, hace que muchos trámites administrativos y servicios de mayor tamaño se resuelvan en la capital del estado, mientras que Tinaco mantiene su propio ritmo de pueblo agropecuario y comercial, apoyado en el cruce de carreteras que lo atraviesa y en una historia que se remonta, con sus distintos traslados y reasentamientos, a casi cuatro siglos atrás, hasta aquel primer asentamiento de 1630, siglo y medio antes de que la ciudad adoptara la ubicación que ocupa hoy.