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Su imagen más reconocible es la Pravia, un arce blanco plantado en la confluencia de la Rúa da Pravia con la Rúa de Galicia. A su alrededor están el torreón de los Condes de Andrade, convertido en Parador, y la iglesia de Santa María. Antes de Navidad llega la Feira dos Capóns, de fama en toda España.

Para charlar sobre todo eso hay una sala de chat de Vilalba abierta a cualquiera: es gratuita, se entra con un apodo y no pide correo ni registro. Se puede entrar desde cualquier punto, vivas en la Terra Chá o fuera de ella.

La Pravia de Vilalba, un arce en mitad de la villa

La Pravia es un árbol de origen posiblemente mitológico y, en términos botánicos, un arce blanco. Preside el cruce entre la Rúa da Pravia y la Rúa de Galicia y se le considera quizá el símbolo más representativo de la población. Ha pasado por diversas vicisitudes a lo largo del tiempo.

Cerca están los otros monumentos del centro. La iglesia parroquial de Santa María, de estilo neoclásico, se levantó en la segunda mitad del siglo XIX bajo la supervisión de Manuel Mato Vizoso. A poca distancia de la villa se halla además el Pazo de Penas-Corbeiras, vinculado a la casa del Conde de Pallares.

De Vilarente a los Andrade: historia de Vilalba

Las primeras referencias a la villa se remontan al siglo VI, a un concilio celebrado en Lugo. En el siglo XII el lugar aparece con el nombre de Vilarente, y en 1128 su coto se dividió entre el prelado y Rodrigo Velaz, conde de Montenegro. Se cree que el primitivo castillo lo levantó en el siglo XIII un tal Rodrigo Sánchez.

En 1364 el rey Pedro I donó la villa a Fernán Pérez de Andrade, apodado O Boo, y desde entonces quedó muy ligada a esa dinastía. La primera revuelta Irmandiña, en 1431, destruyó el primitivo castillo, y en 1486 los Reyes Católicos nombraron a Diego de Andrade conde de Villalba. Más tarde las posesiones pasaron a la casa de Lemos, que las tuvo hasta principios del siglo XIX.

La Feira dos Capóns y el calendario de Vilalba

Unos días antes de Navidad se celebra la Feira dos Capóns, de gran fama en toda España. Los capones son pollos engordados a mano con bolas de masa de harina de maíz y patata, y durante el engorde se meten en jaulas llamadas capoeiras para inmovilizarlos. Se sacrifican el día antes de la feria.

El resto del año hay más fechas marcadas. La Festa dos Pepes la creó Pepe Apenela en 1960 y se celebra en torno al 19 de marzo, día de San José. Entre el 31 de agosto y el 1 de septiembre llegan las fiestas de San Ramón y de Santa María, patronos de la villa. El Feirón cae el primer martes después del día 16 de cada mes, y hay mercado los martes y los viernes.

Prensa y tinta: la tradición periodística de Vilalba

En Vilalba el siglo XX dejó una amplia tradición de periódicos locales. Empezó en 1902 con el Ideal Villalbés, un periódico manuscrito del poeta y periodista Antonio García Hermida. Después vinieron El Eco de Villalba en 1908, El Heraldo de Villalba en 1916 y A Xustiza en 1918, el primero escrito íntegramente en gallego en la villa.

En los años de la II República se editó el Faro Villalbés, de carácter abiertamente militante. De una época posterior de menor actividad cultural queda un ripio de los años cincuenta que decía «ciento cincuenta tabernas y ninguna librería».

Llegar a Vilalba: carreteras, Camino y Terra Chá

El relieve del municipio es predominantemente llano, como el de la comarca. Las máximas altitudes están en la serra da Cabra, con el Coto de Monseivane a 935 metros, y por el territorio discurren los ríos Trimaz, Ladra y Labrada. El término está atravesado por la autovía del Cantábrico (A-8), que comunica con Oviedo y La Coruña, y por la AG-64, que lleva a Ferrol.

La ruta de la Costa del Camino de Santiago entra en el municipio desde Abadín, cruza el puente viejo de Martiñán y Goiriz, y sale por San Juan de Alba hacia Baamonde. La plaza de Abastos de la villa vende carnes como la ternera gallega, además de pescados y verduras.