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Casi un siglo antes, en 1833, se estableció dentro de su territorio la Casa de Moneda de Cerro de Pasco, un dato que conecta a Yanacancha con la larga historia minera de la región. Hoy, su capital, San Juan Pampa, alberga a la Universidad Nacional Daniel Alcides Carrión y conecta con la Carretera Central hacia Huánuco y La Oroya, además de con los centros mineros de Milpo, Atacocha y Santa Ana de Tusi.

Entrar en la sala no pide más que un nick. La conversación mezcla el frío de la puna con la vida universitaria y minera de uno de los distritos más altos del Perú.

Un distrito a 4.350 metros de altitud

La altitud media de Yanacancha, de 4.350 metros, con un rango que va de los 3.250 a los 4.380 metros, lo sitúa en pleno corazón de los Andes centrales, donde las zonas ecológicas de suni y puna imponen un clima frío y mayormente nublado durante buena parte del año.

Ese entorno de altura extrema condiciona la vida cotidiana del distrito, desde la vestimenta hasta los cultivos posibles, limitados casi siempre a tubérculos andinos resistentes al frío y a la ganadería de altura con ovinos y camélidos.

La Casa de Moneda de Cerro de Pasco, en 1833

Casi un siglo antes de que Yanacancha existiera como distrito independiente, en 1833 se estableció en su territorio la Casa de Moneda de Cerro de Pasco, una institución ligada a la riqueza minera de la región, que desde la Colonia convirtió a esta zona de los Andes centrales en una de las más importantes del Perú para la extracción de plata.

Ese antecedente histórico sitúa a Yanacancha como parte de un territorio minero mucho más antiguo que su propia creación administrativa en 1944, durante el gobierno de Manuel Prado Ugarteche.

San Juan Pampa y la vida universitaria

La capital distrital, San Juan Pampa, alberga sedes de la Universidad Nacional Daniel Alcides Carrión, lo que da a Yanacancha un perfil distinto al de otros distritos mineros de la zona, con una población estudiantil que convive con la actividad extractiva de la región.

Esa combinación de vida académica y entorno minero marca buena parte de la dinámica social del distrito, donde las conversaciones suelen moverse entre los horarios de clase y el estado de los centros mineros cercanos.

Milpo, Atacocha y la conexión minera

Yanacancha conecta, a través de la Carretera Central que une Huánuco con La Oroya, con los centros mineros de Milpo, Atacocha y Santa Ana de Tusi, operaciones que dan empleo a buena parte de la población de la provincia de Pasco.

Esa cercanía a varias explotaciones mineras convierte al distrito en un punto de paso constante de trabajadores y maquinaria, dentro de una región cuya economía sigue dependiendo en gran medida de la extracción de minerales.

Vecino de Cerro de Pasco y su histórico tajo abierto

Yanacancha limita al sur con el distrito de Chaupimarca, donde se encuentra la ciudad de Cerro de Pasco, conocida en todo el Perú por el enorme tajo abierto de explotación minera que se abre literalmente junto al centro urbano, uno de los ejemplos más extremos de convivencia entre minería y vida urbana en el país.

Esa cercanía inmediata convierte a Yanacancha en una suerte de extensión residencial y universitaria de la zona metropolitana que forma junto a Cerro de Pasco, con buena parte de sus habitantes trabajando o estudiando en uno y viviendo en el otro.

Más de 25.000 habitantes en la Puna central

Las proyecciones de población sitúan a Yanacancha en 25.205 habitantes, con una densidad de 152,66 habitantes por kilómetro cuadrado en sus 165 kilómetros cuadrados de extensión, una concentración alta para tratarse de un distrito situado por encima de los 4.000 metros.

Ese crecimiento demográfico, impulsado en buena parte por la llegada de estudiantes y trabajadores mineros de otras regiones, convive con los límites que impone la altura y el clima frío de la puna a cualquier expansión urbana futura.

Daniel Alcides Carrión, el nombre que lleva la universidad

La Universidad Nacional Daniel Alcides Carrión, con sede en San Juan Pampa, lleva el nombre del médico peruano que en 1885 se inoculó deliberadamente la llamada verruga peruana para estudiar la enfermedad, un sacrificio científico que le costó la vida y que lo convirtió en mártir de la medicina peruana.

Ese nombre conecta a la vida universitaria de Yanacancha con uno de los episodios más recordados de la historia médica del Perú, y da identidad a una institución que forma a buena parte de los profesionales que luego trabajan en la propia región minera de Pasco.

Quechua y castellano en la vida cotidiana

El quechua mantiene reconocimiento oficial junto al castellano en Yanacancha, y sigue siendo la lengua materna de buena parte de las familias que llegaron desde comunidades rurales de Pasco en busca de trabajo en la minería o de educación superior en San Juan Pampa.

Esa doble presencia lingüística se nota en el habla cotidiana del distrito, donde conviven palabras y expresiones quechuas con el castellano de la administración, la universidad y las empresas mineras que operan en la zona.

Quechua y castellano, las dos lenguas del distrito

Además del castellano, el quechua tiene reconocimiento oficial en Yanacancha, reflejo de una población con fuertes raíces andinas que convive con el crecimiento urbano de San Juan Pampa y con la llegada constante de trabajadores de otras regiones del país atraídos por la minería.

Ese bilingüismo oficial, poco frecuente de encontrar explícitamente reconocido fuera de las zonas rurales más tradicionales, es uno de los rasgos que distingue la identidad de Yanacancha dentro de la provincia de Pasco.