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La provincia de Espinar, con Yauri como capital, es una de las zonas mineras más importantes del sur del Perú, hogar de yacimientos de cobre de gran escala que durante décadas han definido la economía, el empleo y buena parte de los debates sociales y ambientales de la región. A la minería se suma la ganadería de altura, con alpacas y ovinos adaptados al clima extremo de la puna.

Entrar en la sala no pide más que un nick. La conversación mezcla el trabajo en las minas de cobre con la vida cotidiana de un pueblo acostumbrado al frío intenso y a la nieve ocasional durante buena parte del año.

Casi 4.000 metros de altitud y clima de nevada frecuente

A 3.976 metros de altitud, Yauri se encuentra en una de las zonas más frías del sur del Perú, con temperaturas medias que oscilan entre los 7 y los 9 grados y la posibilidad de nevadas en cualquier época del año, una condición que marca por completo la vida cotidiana de sus habitantes.

Ese clima extremo, propio de la puna altoandina, limita buena parte de las opciones agrícolas de la zona y favorece en cambio la ganadería de altura, con alpacas, llamas y ovinos como los animales mejor adaptados a las bajas temperaturas y a los pastos naturales de la región.

Cobre: la minería que define a la provincia de Espinar

La provincia de Espinar, de la que Yauri es capital, alberga algunos de los yacimientos de cobre más importantes del sur del Perú, con operaciones mineras de gran escala que han convertido a la región en una de las más relevantes del país para la extracción de este mineral.

Esa actividad minera ha traído empleo e inversión a la zona, pero también ha generado, a lo largo de las décadas, debates sociales sobre el reparto de beneficios y el impacto ambiental de las operaciones extractivas sobre el agua y los pastizales que utiliza la ganadería local.

Quechua, la lengua con reconocimiento oficial

El quechua mantiene reconocimiento oficial junto al castellano en Yauri, y sigue siendo la lengua materna de buena parte de la población del distrito, tanto en la capital como en las comunidades rurales dispersas por la puna de la provincia de Espinar.

Esa presencia del quechua se nota en la vida cotidiana del pueblo, donde conviven el idioma de la administración local con las expresiones y costumbres propias de las comunidades campesinas que han habitado esta parte de los Andes desde mucho antes de la fundación del distrito en 1942.

Ganadería de alpacas y ovinos en la puna

La cría de alpacas, llamas y ovinos ha sido durante generaciones la actividad productiva central de las comunidades rurales de Espinar, con la fibra de alpaca como uno de los productos de mayor valor comercial que sale de la región hacia mercados nacionales e internacionales.

Esa ganadería de altura convive hoy con la actividad minera, en una provincia donde ambas economías, la tradicional pecuaria y la extractiva moderna, comparten el mismo territorio de puna fría y pastizales naturales.

1942: la creación del distrito por ley nacional

El distrito de Yauri se constituyó formalmente mediante la Ley 9688, promulgada el 11 de diciembre de 1942, un proceso de organización territorial que consolidó a la capital de Espinar como centro administrativo de toda la provincia dentro del departamento de Cuzco.

Desde entonces, Yauri ha crecido como punto de referencia para las comunidades campesinas de toda la provincia, que dependen de la capital distrital para trámites administrativos, comercio y servicios de salud y educación.

Casi 29.000 yaureños en la puna cuzqueña

Según el censo de 2017, Yauri tenía cerca de 28.888 habitantes, conocidos como yaureños, una cifra que las proyecciones de años anteriores situaban en torno a los 29.772 habitantes, dentro de un distrito que combina la vida urbana de la capital provincial con comunidades rurales dispersas por la puna.

Esa población convive con el frío constante de la altura, la actividad minera del cobre y una ganadería de alpacas que sigue siendo, para muchas familias de la zona, tan importante como la propia minería para la economía doméstica.

Entre Cuzco y Arequipa, en la ruta altiplánica

Yauri se encuentra sobre una de las rutas que conectan el departamento de Cuzco con Arequipa, en el sur del Perú, un corredor vial utilizado tanto por el transporte de minerales como por el tránsito de pasajeros entre ambas regiones andinas.

Esa posición de paso, sumada a la actividad minera, convierte a Yauri en un punto de referencia comercial para las comunidades campesinas de buena parte de la provincia de Espinar, que dependen de la capital distrital para abastecerse y realizar trámites.