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El nombre del municipio honra a Francisco Antonio Zea, botánico, teólogo y diplomático colombiano que sirvió como vicepresidente de la Gran Colombia bajo Simón Bolívar y que murió en Bath, Inglaterra, en 1822.

La sala de Zea reúne a vecinos del municipio con quienes se trasladaron a otras ciudades de Mérida o a otros estados de Venezuela. No se pide correo ni teléfono para escribir, solo un apodo.

Entre los ríos Escalante y Guaruríes, en el valle de Mocotíes

El municipio de Zea se extiende entre los ríos Escalante y Guaruríes, dos cursos de agua que marcan buena parte del relieve de esta zona de los Andes venezolanos, dentro de la subregión conocida como valle de Mocotíes.

A 938 metros de altitud, Zea tiene un clima templado de montaña, bastante más fresco que el de las zonas bajas del estado Mérida, aunque menos frío que el de las alturas andinas más elevadas de la región.

Esa posición geográfica, cerca del límite con el estado Táchira, convierte a Zea en un punto de paso habitual para quienes se desplazan entre Mérida y la frontera con Colombia a través de esta zona andina.

El valle de Mocotíes, del que forma parte Zea, reúne a varios municipios con un perfil geográfico similar, marcado por la agricultura de montaña y por un paisaje de laderas cultivadas.

Francisco Antonio Zea, el diplomático que da nombre al municipio

Francisco Antonio Zea fue un botánico y diplomático colombiano que ocupó la vicepresidencia de la Gran Colombia durante el gobierno de Simón Bolívar, una figura clave del proceso independentista sudamericano del siglo XIX.

El municipio venezolano adoptó su nombre en su honor, un homenaje que se formalizó en 1850, cuando se creó oficialmente la parroquia Francisco Antonio Zea tras la separación del territorio del antiguo Cantón de La Grita.

Zea murió en Bath, Inglaterra, en 1822, lejos del territorio sudamericano al que dedicó buena parte de su vida pública, un dato que sorprende a quienes conocen por primera vez la historia detrás del nombre del municipio.

El municipio alcanzó la autonomía municipal plena en 1992, después de funcionar durante varias décadas como municipio foráneo dentro de una estructura administrativa más amplia del estado Mérida.

La Virgen de las Mercedes y el calendario festivo

La Virgen de las Mercedes es la patrona de Zea, celebrada cada 24 de septiembre con una fiesta que reúne a buena parte de los vecinos del municipio y de las comunidades vecinas del valle de Mocotíes.

El 6 de enero se celebra además la procesión del Santo Niño de la Cuchilla, con una imagen de alabastro del niño Jesús que forma parte del patrimonio religioso más apreciado por los habitantes de Zea.

Según el censo de 2001, Zea tenía alrededor de 13.000 habitantes, una cifra que refleja el tamaño relativamente pequeño de este municipio andino dentro del conjunto del estado Mérida.

La carretera que conecta a Zea con Tovar y El Vigía es clave para el comercio y el turismo de la zona, al unir distintos puntos del valle de Mocotíes con el resto del estado.