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Dos nombres propios se repiten en su historia: santa Teresa de Jesús, que murió aquí el 4 de octubre de 1582, y la casa de Alba, cuyo título nació en esta villa. Enrique IV concedió en 1472 el ducado de Alba de Tormes a García Álvarez de Toledo, que fue así el I duque de Alba.

Quien viva en Alba de Tormes, quien haya crecido en las orillas del Tormes o quien tenga familia por la Tierra de Alba puede escribir aquí con el apodo que prefiera. No hay formulario ni correo de por medio.

Santa Teresa y el convento de Alba de Tormes

En 1571 santa Teresa de Jesús fundó en Alba de Tormes su octavo convento carmelita, el de la Anunciación, y allí falleció el 4 de octubre de 1582. En el retablo mayor se veneran su cuerpo, su brazo y su corazón. Impulsaron la fundación como patronos Francisco Vázquez y Teresa de Laíz. La tradición albense sitúa a la santa en la villa en enero de 1571, supervisando unas obras en las que Juan de la Cruz ayudaba como albañil.

El convento alberga el Museo Carmelitano, abierto en junio de 2014, con una sala dedicada a la santa que incluye la celda donde murió tras llegar gravemente enferma el 20 de septiembre de 1582. La parte barroca del templo se amplió entre 1670 y 1680, con apoyo de la corona, y esa zona se llama la Obra Real. El proyectista fue el carmelita Juan de San José.

Del castro de Alvia al ducado de Alba de Tormes

Alba de Tormes habría nacido como un gran castro vacceo de la Edad del Hierro llamado Alvia, luego colonizado por romanos y musulmanes. Repoblada por los reyes de León en la Edad Media, fue capital de un concejo. El 4 de julio de 1140 Alfonso VII de León le otorgó fuero propio y en 1196 las tropas castellanas la atacaron y saquearon, lo que llevó a Alfonso IX a repoblarla.

En 1429 Juan II entregó la villa al obispo Gutierre Álvarez de Toledo, y desde entonces su historia queda ligada a la casa de Alba. El señorío se elevó a condado en 1439 y a ducado en 1472. En 1812, durante la guerra de la Independencia, hubo una batalla en la que los franceses vencieron y la ciudad quedó destruida por sus cañones. El castillo de los duques de Alba, que se empezó a construir en 1430 sobre una fortaleza del siglo XII, fue destruido por Julián Sánchez el Charro durante esa guerra, después de servir de cuartel a los franceses; se conserva la torre de la Armería, o del homenaje. La iglesia de San Juan, de estilo románico-mudéjar, es de finales del siglo XII y principios del XIII, y el 1 de mayo de 1898 se puso la primera piedra de la Basílica Teresiana, neogótica, proyectada por Enrique María de Repullés y Vargas.

Fiestas de Alba de Tormes: febrero, agosto y octubre

El calendario arranca el 5 de febrero con Santa Águeda, cuando las mujeres casadas, las Águedas, salen a la calle. El 27 de agosto se celebra la Transverberación de Santa Teresa, las fiestas de agosto, con la salida de clausura de la santa el 25 y su vuelta el 27, además de actos taurinos, musicales y pirotécnicos durante tres o cuatro días.

Las fiestas patronales de octubre, en honor a santa Teresa, van del 14 al 22 de octubre. Duran nueve días y en ellas hay jornadas por colectivos, como el día de las peñas, el de las mozas o el de la tercera edad. Los toros no faltan nunca en esas fechas.

Botijos, almendras y campos junto al Tormes

La alfarería es tradición arraigada en Alba de Tormes. Además de cacharrería y loza, se ha desarrollado como pieza propia de sus alfares el botijo de filigrana. Las almendras garrapiñadas, caramelo sobre almendra sin pelar, las empezaron a elaborar las monjas del convento de la Anunciación. Junto al Tormes discurre también el arroyo de Alba, que desemboca en el río a la altura del polideportivo.

El terreno es llano, con pequeñas lomas y cerros, y el techo del municipio es el pico de Velaviejo, de unos 957 metros. Lo cruza el río Tormes, que al cambiar de curso formó depósitos aluviales del Cuaternario. En la economía conviven el turismo y la agricultura: cereales, verduras, remolacha y patatas, con industria alimentaria ligada a las patatas y los aceites.