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La economía de Albal ha dejado atrás buena parte de su pasado agrícola, ligado a la huerta de l'Horta Sud y a sistemas de riego como el Canal Real del Júcar y la acequia de Favara, para convertirse en un municipio con tres polígonos industriales donde conviven el mueble, el metal, los plásticos, la automoción y la industria agroalimentaria junto a un sector servicios en crecimiento.

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La torre árabe del siglo XII, hoy museo etnológico

La torre árabe de Albal, una estructura defensiva del siglo XII anterior a la conquista cristiana de la ciudad, sigue en pie en pleno casco urbano y alberga hoy el Museo Etnológico Municipal, dedicado a recoger los útiles y las formas de vida tradicionales de la huerta valenciana antes de la industrialización del municipio.

Esa torre es uno de los pocos vestigios visibles de la Albal anterior a 1238, el año en que Jaime I donó el territorio a Gil de Atrosillo tras la conquista cristiana, y es una visita rápida para quien pasa por el municipio por primera vez. El propio museo conserva aperos de labranza y utensilios domésticos que documentan cómo se vivía en Albal antes de que la industria sustituyera a la huerta como principal fuente de trabajo.

De Alboayal al señorío del cabildo de la catedral

El nombre original del asentamiento, Alboayal, remite a un origen árabe anterior a la conquista de Jaime I, que en 1238 entregó estas tierras a Gil de Atrosillo como recompensa tras la campaña militar. Con el paso de las décadas, el señorío de Albal terminó en manos del cabildo de la catedral de Valencia, una institución eclesiástica que mantuvo el control administrativo del municipio durante gran parte de la Edad Media y la Edad Moderna.

Ese pasado señorial convive hoy con un municipio plenamente integrado en el área metropolitana de Valencia, con una trama urbana densa donde apenas queda espacio libre entre las viviendas y las tres zonas industriales que sostienen buena parte del empleo local. La proximidad a la capital, apenas diez kilómetros, hace que buena parte de quienes viven en Albal trabajen o estudien fuera del municipio y regresen cada tarde.

Tres polígonos industriales para un municipio de siete kilómetros

Pese a su reducida extensión, Albal cuenta con tres polígonos industriales donde se fabrican muebles, se trabaja el metal y el plástico, y se producen componentes para el sector de la automoción, junto a empresas del sector agroalimentario que todavía conectan al municipio con su pasado de huerta. El comercio, la banca y la hostelería completan un sector servicios que ha crecido en paralelo a la industria.

Esa combinación de industria compacta y vivienda densa explica la densidad de población del municipio, de más de 2.300 habitantes por kilómetro cuadrado, una cifra que sitúa a Albal entre los municipios más densamente poblados de toda la comarca de l'Horta Sud, con apenas 7,4 kilómetros cuadrados de superficie total para algo más de 17.000 vecinos.

El Canal Real del Júcar y la memoria de la huerta

El Canal Real del Júcar y la acequia de Favara son las infraestructuras de riego que durante siglos sostuvieron la agricultura de Albal, dentro del sistema de acequias históricas que reparte el agua por toda la comarca de l'Horta Sud desde tiempos anteriores incluso a la conquista cristiana. Aunque la superficie cultivada se ha reducido de forma notable, esas acequias siguen marcando parte del paisaje y de los límites entre parcelas del municipio.

La ermita de Santa Ana, situada en un pequeño altozano, y la iglesia de Nuestra Señora de los Ángeles, construida en 1697, son los dos edificios religiosos de referencia del casco urbano, y ambos aparecen con frecuencia en la sala cuando se organiza alguna celebración local. Las inundaciones de octubre de 2024, provocadas por una dana que afectó a buena parte de la provincia de Valencia, dejaron daños importantes en infraestructuras y viviendas del municipio, un episodio reciente que todavía se comenta en la sala cuando llueve con fuerza.