Chat de Orihuela: la Vega Baja, en tiempo real

El casco histórico, a orillas del Segura y al pie de la sierra, conserva un patrimonio notable y una identidad muy tradicional, con la Semana Santa como cita central del año. La Catedral de El Salvador y Santa María, de origen gótico con reformas posteriores, y el Palacio Episcopal recuerdan que Orihuela fue sede de obispado independiente durante siglos, una condición poco habitual para una ciudad de su tamaño. Orihuela Costa, en cambio, es un núcleo turístico y residencial con una comunidad internacional enorme, donde se oyen tantos idiomas como en cualquier destino del Mediterráneo. En la sala esas dos realidades conviven y a veces ni se cruzan.

Las consultas prácticas van del transporte entre el casco y la costa, que sin coche es complicado, al estado de las playas y a los trámites municipales. La huerta de la Vega Baja es el otro eje: el regadío y el agua del Segura son conversación permanente y nada abstracta, igual que las palmeras y los cultivos tradicionales que todavía rodean el núcleo urbano, herencia agrícola compartida con la vecina Elche. Y hay charla sobre la relación con Murcia capital, que para muchos vecinos está más cerca que Alicante, tanto en distancia como en servicios cotidianos.

Orihuela es la ciudad natal de Miguel Hernández, uno de los grandes poetas españoles del siglo XX, y su casa natal, convertida en museo, sigue siendo una parada obligada en el casco histórico. Muy cerca, el Colegio de Santo Domingo, un edificio barroco que funcionó como universidad entre los siglos XVI y XIX, es hoy sede de un instituto y uno de los monumentos más visitados de la ciudad. La Universidad Miguel Hernández, que lleva el nombre del poeta, mantiene además un campus en Orihuela dedicado a estudios agroalimentarios y veterinarios, coherente con la vocación agrícola histórica de la Vega Baja. El casco antiguo, declarado conjunto histórico-artístico, conserva también tramos de muralla y un trazado de calles estrechas que suben hacia el castillo, en lo alto del cerro que domina la ciudad.

En Orihuela Costa, urbanizaciones como Playa Flamenca, Cabo Roig o La Zenia concentran a residentes de decenas de nacionalidades distintas, con comercios y servicios adaptados a esa diversidad, un ambiente muy diferente del casco histórico. Esa distancia, más cultural que física, es lo que hace que muchos oriolanos hablen casi de dos ciudades distintas al describir su propio municipio, y es también uno de los temas que con más naturalidad aparece en la sala entre quienes viven en cada una de las dos zonas.