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Hasta la década de 1860 se llamó oficialmente Albalat de Pardines. Existe un debate sobre si bajo el pueblo está la romana Sucro, y su casco histórico lo protege del Júcar una muralla árabe, la Mota.

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Al-Blat, Pardines y los nombres de Albalat

El topónimo Albalat procede del árabe Al-Blat, que puede interpretarse como «la calzada» o «el paso». Se cree que el nombre viene de que por la población pasaron la Vía Augusta y, probablemente, la Vía Sucronense-Dianum, que la unía con Alicante. También se llamó Alborriz de Azora en una transcripción del privilegio de Jaime I.

La denominación Albalat de Pardines, habitual hasta hace relativamente poco, se confundía con el antiguo y desaparecido pueblo de Pardines. Había más villas llamadas Albalat y se aludía a los pueblos de alrededor para situarla, por lo que también existió Albalat de Segreny. Hasta los años sesenta del siglo XIX el nombre oficial era Albalat de Pardines; después pasó a ser Albalat de la Ribera.

¿Está Sucro bajo Albalat?

Se debate si la localidad alberga la ibera Sicana y la romana Sucro, de donde partiría una rama de la Vía Augusta hacia el portus Sucronem, Cullera. Según esa tesis, Sucro se fundó en el siglo III a. C. como oppidum y fue una de las ciudades más importantes de los edetanos. Los hallazgos en el término y una nueva lectura de los Vasos de Vicarello han alimentado la hipótesis, con discusión con las localidades colindantes.

En 1961, al abrir zanjas para el alcantarillado, aparecieron restos medievales y modernos a un metro bajo el pavimento y, un metro más abajo, un nivel de arcilla con cerámica ibérica y romana y posibles muros. Entre los objetos recuperados hubo un hacha de piedra, varios punzones de hueso de época romana y cerámica ibérica.

Jaime I, los Borgia y la casa de la Vila

Hacia 1238 Jaime I se instaló en la alquería musulmana cuatro días con sus noches, según el Libro de los Hechos. La villa se conquistó el 5 de junio de 1239 y el rey ordenó construir el castillo de Albalat. Se la dio al obispo de Zaragoza, como recoge el Libro del Reparto, y por privilegio real obtuvo derecho a coger agua de la Acequia Real de Alcira.

Gonzalo García, señor desde 1317, consiguió en 1330 el derecho de franquicia para los vecinos; murió en 1345. En 1497 la villa pasó a los Castellví, que la vendieron en 1510 a los Borgia. En esa época se construyó la casa del Ayuntamiento, con piedras del castillo derribado, y creció la población porque el vecino Pardines quedó deshabitado por las inundaciones.

La Mota, el puente y la barca del escudo

La Mota es la antigua muralla árabe que protege la población de las avenidas del Júcar, abraza el casco y ofrece vistas de la comarca. Del río viene también una de las mayores inundaciones recientes de la zona, la Pantanada de Tous, el 20 de octubre de 1982. El puente sobre el Júcar, de comienzos del siglo XX, sustituyó a la barca tradicional, que figura en el escudo de la villa.

La iglesia parroquial de San Pedro Apóstol se construyó a finales del siglo XVII sobre una del siglo XIV; en ella se venera el Cristo de las Campanas y tiene un claustro cerrado que la separa de la casa Abadía. La ermita de San Roque y San Sebastián, fundada por Jaime I, tiene una portada barroca con un campanario de forma triangular, y la Casa del Bou, del siglo XVIII, se restauró como museo etnológico.

Arroz, naranjos y la Dansà dels Benissants

La Acequia Real del Júcar introdujo el regadío. A comienzos del siglo XX, dos terceras partes del término eran arrozal; después el cítrico ganó terreno, con variedades como Clemenvilla, Sanguinelli, Navelate y Valencia. Las anguilas y las ratas de marjal forman parte de la gastronomía tradicional.

Entre el 30 de julio, con la Dansà dels Benissants, y el 17 de agosto se celebran las fiestas de la Asunción, San Roque y el Cristo de las Campanas, con desfile de linternas de sandía. En octubre se celebran los moros y cristianos del barrio de San Roque, con barracones por grupos de amigos. El Ateneo Musical se fundó a mediados del siglo XIX.