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Biar tiene casco medieval, un castillo que lo corona y unas fiestas de moros y cristianos que se celebran del 10 al 13 de mayo. La mitad del término es masa forestal, con pinadas y senderos señalizados.

La entrada es sencilla: un apodo, sin coste, sin correo y desde el navegador. Si te interesa saber de qué hablar, este recorrido por Biar da algunas pistas.

Biar en el anfiteatro de la Sierra Mariola

El núcleo urbano se encuentra rodeado de montañas que forman una especie de anfiteatro, todas por encima de los 1000 metros. Destacan el Reconco (1206 m), la Penya Tallada (1044 m), el Frare (1042 m), el Alt Reó (1015 m), la Penya la Blasca (1150 m) y la Fenessosa (1210 m). El relieve se divide en tres unidades: la cañada o vega del río Vinalopó, el piedemonte y las sierras.

La mitad de los 98,17 kilómetros cuadrados del término es masa forestal con grandes pinadas, surcada por senderos como el PRV-55, el PRV-155 y el PRV-35. Se concentran en las umbrías del Reconco y la Fontanella, donde afloran pequeñas fuentes cuyo caudal se recoge en balsas para regar huertas. El clima es mediterráneo con rasgos continentales, con inviernos fríos y varias nevadas al año, hasta 30 centímetros en años excepcionales.

El castillo de Biar y la rendición ante Jaime I

El castillo corona el pueblo, es su símbolo y se ve desde todas las direcciones del valle. Se construyó en el siglo XIII, conserva en su interior una bóveda almohade que se considera de las más antiguas de España en su estilo y fue declarado Monumento Nacional en 1931. Forma parte de la Ruta de los castillos del Vinalopó.

El tratado de Almizra asignó este lugar fronterizo a la Corona de Aragón en marzo de 1244. Algunos sitúan su rendición en 1245 y otros la retrasan a 1253. Fue la última ciudad del antiguo Reino de Valencia que sitió Jaime I, que acampó ante sus puertas durante cinco meses antes de que se rindiera con buenas condiciones. Por su frontera con el señorío de Villena, perteneciente a Castilla, Biar recibió privilegios, entre ellos la promesa de Pedro IV de no separar la villa de la Corona.

Calles empinadas, arcos y ermitas de Biar

Biar fue una villa fortificada y conserva el castillo, restos del trazado de la muralla y los arcos de San Roque y de Jesús, que fueron las puertas de Játiva y de Castilla. Las calles son estrechas y de gran desnivel, con un trazado radial que sube hacia el castillo. El barrio de Santa Lucía nació a finales del siglo XIX alrededor de la ermita como zona obrera.

La iglesia de la Asunción es de gótico tardío, del siglo XV, con una portada de 1519 de plateresco levantino; la torre campanario es obra barroca del siglo XVIII. Entre las ermitas están la de los Santos de la Piedra y la de Santa Lucía, ambas mandadas construir por Jaime I y fechables en la segunda mitad del siglo XIII. El santuario de la Virgen de Gracia queda a un kilómetro, en plena sierra de la Fontanella, y su portada rococó se terminó en 1770.

Moros y cristianos, San Antonio y otras fiestas de Biar

Los moros y cristianos se celebran del 10 al 13 de mayo y están dedicados a la patrona, la Virgen de Gracia. Se encienden más de 500 hogueras en las montañas que rodean el pueblo cuando la Virgen baja desde su santuario, y participan más de 2000 festeros. También es característico el Ball dels Espies, una danza antigua que bailan numerosas parejas con vestimenta de época.

El 17 de enero llega San Antonio, una fiesta medieval vinculada a la recaudación de impuestos de ganadería, en la que aparece el rei pàixaro con atuendo medieval y una señera del antiguo Reino de Valencia, acompañado por dulzaina y tamboril. El 10 de julio es San Cristóbal, patrón de Biar y de los conductores, cuando se bendicen coches y motos. En agosto se celebran San Roque, el día 16, y la Asunción, el 15.

Del tren Chicharra al aceite y la olleta de arroz

La estación de ferrocarril de la VAY abrió en 1884 entre Villena y Bañeres. El tren, apodado Chicharra, circuló hasta 1969 y su trazado forma la Vía verde del Chicharra. En el siglo XX llegó la industria, sobre todo textil y del calzado, y se conserva la cerámica artesana, conocida por sus barnizados. El Museo Etnográfico Municipal, con once salas en tres plantas, recoge oficios, fiestas y tradición alfarera.

Se cultivan unas 4000 hectáreas, el 41 % del término, sobre todo de olivar, y a Biar se le atribuye ser el mayor productor de aceite de la provincia de Alicante. En la mesa son típicos el arroz con conejo, los gazpachos y la olleta d'arrós, y en repostería las coquetes, los rollos de vino y las toñas de patata, tortas esponjosas con harina, huevos, ralladura de cítricos y puré de patata.