Chat de Candelaria: charla tinerfeña ante la basílica

La imagen que se venera hoy, conocida popularmente como la Morenita por su color oscuro, se conserva en la sacristía de la basílica tras perderse la original en un temporal del siglo XIX. Cada 14 y 15 de agosto, miles de personas llegan a Candelaria para la procesión y la representación de la aparición, una de las citas religiosas más multitudinarias del archipiélago, con peregrinos que llegan caminando desde otros puntos de Tenerife y también desde el resto de las islas.

Frente a la basílica, en la plaza de la Patrona de Canarias, nueve estatuas de bronce dan la espalda al mar y miran hacia el templo: son los menceyes, los antiguos reyes guanches que gobernaban Tenerife antes de la conquista de 1496, esculpidos en 1993 por José Abad. El paseo que las rodea conecta con la playa de Punta Larga, de arena negra, y es el punto de referencia de cualquiera que visite el municipio por primera vez, tanto por su valor simbólico como por ser el mejor mirador de la basílica desde el paseo marítimo.

Más allá del entorno de la basílica, el municipio se extiende por barrios costeros y de medianías donde la vida cotidiana tiene poco que ver con el ambiente de peregrinación del centro: en el chat conviven quienes preguntan por el horario de una romería con quienes solo quieren hablar del tráfico en la autopista del sur o de las playas menos conocidas del término. Candelaria forma parte además del área metropolitana de Santa Cruz, y buena parte de sus vecinos trabaja o estudia en la capital tinerfeña, un desplazamiento diario que también da tema de conversación en la sala.

La devoción mariana marca buena parte del calendario de Candelaria, pero el municipio vive también del turismo de la costa, la pesca y una agricultura de plátanos y viñedo en las medianías del interior, camino de los montes de Güímar, una combinación que se refleja en las conversaciones de la sala tanto en agosto, cuando llegan los peregrinos, como en cualquier tarde tranquila del resto del año. La leyenda de la aparición, transmitida durante generaciones antes de la llegada de los castellanos, es uno de los relatos fundacionales más citados de la historia canaria: los guanches habrían intentado primero arrojar piedras a la imagen, y solo después de comprobar que no podían dañarla la trasladaron a una cueva cercana para venerarla como Chaxiraxi. Ese relato, combinación de tradición oral guanche y devoción cristiana posterior, sigue contándose en Candelaria como parte de la identidad del pueblo, y no es raro que aparezca en la sala cuando alguien de fuera de Canarias pregunta por qué la Virgen es morena.