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De la carta de villazgo de 1393 al Coto Real de Gredos

Candeleda recibió la carta de villazgo del rey Enrique III en 1393. Perteneció a la provincia de Toledo hasta 1834, año en que pasó definitivamente a Ávila tras la reorganización territorial impulsada por Javier de Burgos. En 1905 el ayuntamiento cedió parte de sus terrenos al rey Alfonso XIII para crear el Coto Real de Gredos, un coto de caza real en plena sierra que marcó la relación del pueblo con la Corona durante buena parte del siglo XX.

El pico Almanzor, el Tiétar y el embalse de Rosarito

El término municipal alcanza el pico Almanzor, con 2.592 metros la mayor altura de la sierra de Gredos. Por el límite sur discurre el río Tiétar, sobre el que se levanta el embalse de Rosarito, con 82 hectómetros cúbicos de capacidad. El núcleo de El Raso, dentro del municipio, conserva el Castro del Raso, un yacimiento vetón de importancia arqueológica. En el casco urbano se conserva un rollo judicial de finales del siglo XV, y en las afueras la ermita de Postoloboso muestra elementos y un estilo de construcción de raíz visigoda. Una parte del término está incluida en el Parque Regional de la Sierra de Gredos, cuyos distintos pisos bioclimáticos albergan castaños, robles rebollos, pinos y encinas, además de poblaciones relictas de Prunus lusitanica en las zonas más húmedas. Entre la fauna destacan especies propias de la sierra, como la salamandra del Almanzor, el sapo de Gredos y la cabra montés de Gredos. En el Risco de la Zorrera se hallaron en 1986 pinturas rupestres con figuras humanas y de ungulados en tonos rojizos y violáceos, y el embalse de Rosarito es uno de los puntos más importantes de España para la invernada de la grulla común, con 6.912 ejemplares contabilizados en 2007.

22.000 cabras, queso artesano y la Virgen de Chilla

La ganadería caprina sostiene buena parte de la economía local: el municipio es el primero de la provincia de Ávila en cabaña caprina, con unas 22.000 cabras que dan trabajo a 130 familias y sostienen una producción artesanal de queso, además de estar acogido a la denominación de origen Carne de Ávila. El turismo rural es, según los datos económicos disponibles, el sector que más ha crecido en las últimas décadas. La patrona es la Virgen de Chilla, cuyas fiestas se celebran el segundo domingo de septiembre, seguidas la semana siguiente por las Fiestas de la Vela. En El Raso se festeja además a Santiago Apóstol el 25 de julio.

El Raso, a 720 metros, y un municipio que ronda los 5.000 habitantes desde el siglo XVIII

Según el cosmógrafo Fernando Colón, Candeleda tenía unos 300 vecinos en 1517; en 1594 eran ya 393, y a mediados del siglo XVIII la población rondaba los 1.890 habitantes, cifra que había crecido hasta unos 4.730 habitantes a mediados del siglo XIX. El municipio se reparte hoy entre el núcleo de Candeleda, con 4.484 habitantes, la pedanía de El Raso, con 339 habitantes a 10 km del casco urbano y 720 metros de altitud, y una población diseminada de 390 habitantes. El clima combina veranos con temperaturas medias de 26 °C e inviernos suaves, con una media anual de 16,4 °C y una precipitación total de 1.056,1 mm. El estadio municipal El Llano, con césped artificial y gradas cubiertas con capacidad para 500 espectadores, y un auditorio inaugurado en 2011 con 310 asientos completan las instalaciones del municipio.

Turismo rural, colegios y un campo de golf junto al pueblo

El turismo rural es uno de los sectores que más ha crecido en las últimas décadas: ya en 1990 se calculaban unos 100.000 visitantes anuales en la comarca, y en 2011 el municipio contaba con 146 plazas en casas rurales y 154 en establecimientos hoteleros; el sector servicios ocupaba ese mismo año al 56,3% de los trabajadores. A 7 kilómetros al oeste del núcleo urbano hay un campo de golf abierto a visitantes. La oferta educativa incluye el Colegio Público Almanzor, de infantil y primaria, el Colegio Rural Agrupado Vetonia en la pedanía de El Raso y el IES Candavera para secundaria, además de una biblioteca municipal en la calle Camilo José Cela con préstamo de libros, hemeroteca y acceso a internet.

El estadio municipal El Llano, con césped artificial de 103 por 68 metros y capacidad para 500 espectadores, es la sede del Club Atlético Candeleda, que compite en Primera División Regional Aficionados. La carta de villazgo de 1393 supuso la segregación de Candeleda del alfoz de Ávila, y el municipio, con 215,52 km², es el segundo más extenso de la provincia tras la propia capital.