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En Catoira están las Torres de Oeste, el conjunto defensivo con el que se protegía Santiago de Compostela de las incursiones llegadas por mar. Allí se celebra desde 1961, el primer domingo de agosto, la Romería Vikinga, declarada de interés turístico internacional.

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Catoira en la comarca de Caldas y junto al Ulla

Catoira pertenece a la comarca de Caldas, formada por siete municipios: Caldas de Reyes, Catoira, Cuntis, Moraña, Puentecesures, Portas y Valga. Linda con Valga, con Caldas de Reyes y con Villagarcía de Arosa, y con Rianjo a través del río Ulla.

El Ulla recorre 136,7 kilómetros hasta desembocar en la ría de Arosa a la altura de Catoira. Su cuenca, de 2.764 kilómetros cuadrados, es la segunda de Galicia después de la del Miño, y el río figura entre los más salmoneros de la comunidad. A mediados del siglo XIX el municipio tenía contabilizados 1.439 habitantes, y aparece descrito en el Diccionario geográfico-estadístico-histórico de Pascual Madoz.

Las Torres de Oeste, defensa de Compostela

Las Torres de Oeste son un conjunto de defensas que mandó construir el obispo Cresconio tras repeler un ataque vikingo, para proteger Santiago de Compostela de una incursión desde el Atlántico. En 1719 sirvieron también para proteger el puerto de Padrón contra un ataque de los ingleses. Fueron declaradas Monumento histórico-artístico perteneciente al Tesoro Artístico Nacional por decreto de 3 de junio de 1931, y son bien de interés cultural. En la década de 1970 se llevó a cabo una restauración.

El rey de Asturias Alfonso III ordenó en el siglo IX la reconstrucción del Castellum Honesti en Catoira. En el siglo XII la monarquía donó el castillo a la mitra compostelana. Se cuenta que allí nació Diego Xelmírez, primer arzobispo de Santiago, porque su padre, el caballero Xelmirio, había sido alcaide de la fortaleza en el siglo XI. El diseño final del siglo XIII era un recinto elíptico con siete torres, de las que se conservan en pie dos del siglo XI y las ruinas de otras dos del siglo XII.

Vikingos en la ría: de 850 a 968

En la Alta Edad Media llegaron a Galicia, que los normandos llamaban Jakobsland, los primeros grupos de piratas atraídos por las noticias sobre las riquezas compostelanas. En 850 entraron por la ría de Arosa y alcanzaron Iria Flavia, lo que provocó la huida del obispo y del cabildo hacia Compostela.

En 859 y en 968 la defensa gallega desde el Castellum Honesti logró detener el ataque escandinavo e impidió que llegara a Compostela. Con el paso del tiempo, y sobre todo desde los Reyes Católicos, Catoira entró en un periodo de decadencia progresiva, y las torres sirvieron de cantera para las villas de la zona.

La Romería Vikinga de Catoira

La primera Romería Vikinga tuvo lugar el 29 de julio de 1961, con una misa en la capilla de Santiago de las Torres de Oeste. La idea salió en 1960 del Ateneo de Ullán, un foro literario fundado en 1959 por el poeta y cura de Isorna Faustino Rey Romero y por el poeta catoirense Baldomero Isorna Casal. Entre 1965 y 1990 la fiesta la patrocinó y organizó la empresa local Cerámica Domínguez del Noroeste. En 1988 fue declarada de Interés Turístico Nacional, desde 1991 la organiza el Ayuntamiento y en 2002 recibió la declaración de Interés Turístico Internacional.

El día empieza a las diez de la mañana con música popular gallega por las calles. Alrededor de los restos de las torres y de la capilla de Oeste se instala una feria medieval con mejillones y vino del Ulla. El momento central es el desembarco: los vecinos que hacen de normandos llegan por la ría en una réplica de un bote vikingo del siglo XI. Siguen un almuerzo popular con sardiñada, pulpo y empanada, y la verbena. Catoira se hermanó con la villa danesa de Frederikssund en 1993 y con la británica de Watchet en 1994, tres localidades ligadas históricamente por el desembarco vikingo.

Otras fiestas del calendario de Catoira

El segundo domingo de julio se celebran las fiestas patronales de San Antonio de Padua, y dentro de ellas tiene lugar la Fiesta Gastronómica de la Solla. El 29 de junio se celebran las fiestas de San Pedro en la parroquia de Dimo.

El último fin de semana de julio se celebran las fiestas patronales de la parroquia de San Mamede de Abalo. El segundo fin de semana de agosto, la iglesia de Santa Eulalia do Oeste acoge las fiestas patronales de su parroquia.