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Ese aeropuerto, conocido popularmente como el aeropuerto de El Altet pese a llevar desde 2021 el nombre oficial de Alicante-Elche Miguel Hernández, registró en 2025 cerca de 20 millones de pasajeros, lo que lo convierte en el quinto de España por tráfico. Su historia empieza mucho antes de esa cifra, en los terrenos que hoy ocupa la pedanía.

El 'Camp dels Francesos' de 1927, el aeródromo que dio origen al aeropuerto

En 1927, una compañía postal francesa instaló en la zona lo que se conoció como el Camp dels Francesos, un campo de vuelo rudimentario que la aerolínea Latécoère empleó para sus rutas, y que después usaría también Aeropostale en sus conexiones con el norte de África. Aquel aeródromo pionero, de uso exclusivamente civil, es el germen directo del actual aeropuerto de Alicante-Elche, construido entre las pedanías de El Altet y Torrellano, con la que comparte desde entonces buena parte de su término y de su actividad económica ligada al tráfico aéreo.

La Torre del Fondet, el saladar de Aguamarga y una playa con bandera azul

El litoral de El Altet conserva un sistema de dunas y el Saladar de Aguamarga, una marisma salina de valor ecológico, junto a la Torre del Fondet, una torre defensiva del siglo XVI que recuerda la vigilancia costera frente a la piratería berberisca que sufría todo este tramo del litoral alicantino en los siglos de dominio otomano en el Mediterráneo. La playa de El Altet, con distintivo de bandera azul, completa un entorno natural que convive puerta con puerta con las pistas del aeropuerto, una combinación poco habitual de naturaleza protegida e infraestructura aeronáutica a apenas un kilómetro del mar.

Pedro Salinas escribió aquí 'La voz a ti debida'

En los años treinta del siglo pasado, el poeta Pedro Salinas pasó temporadas de vacaciones en una propiedad familiar de la zona, donde compuso buena parte de su obra más conocida, La voz a ti debida. El dato convierte a El Altet en escenario, aunque discreto, de uno de los libros de poesía amorosa más influyentes de la literatura española del siglo XX, en una época en la que la pedanía apenas pasaba de los mil habitantes y vivía todavía del campo y de la pesca de litoral, antes de que el aeropuerto cambiara por completo su economía.

Seis intentos de independencia frente a Elche desde 1881

Los vecinos de El Altet han impulsado hasta seis intentos documentados de separarse de Elche o de anexionarse a Alicante. Los dos primeros, en 1881 y 1889, fueron peticiones al Gobierno Civil de Alicante que contaron con el respaldo del propio ayuntamiento alicantino pero que no prosperaron; los de 1936 y 1937 quedaron suspendidos por el estallido de la Guerra Civil. En los años noventa fue el PIVA, el Partido Independiente Vecinos por El Altet, el que lideró la reivindicación y logró un respaldo electoral notable en los comicios municipales, aunque los tribunales rechazaron después la segregación como entidad local menor, concediendo solo algunas mejoras administrativas.

El sexto y más reciente intento llegó en 2017, impulsado por la Asociación Vecinal Nuevo Municipio El Altet-Arenales del Sol, que planteó la creación de un municipio propio junto con las vecinas Arenales del Sol y Los Balsares, dos núcleos costeros con los que El Altet comparte litoral y con los que suele agruparse en estas reivindicaciones vecinales. Ninguno de los seis intentos ha prosperado, y El Altet sigue siendo, más de siglo y medio después de la primera petición, una pedanía del término municipal de Elche. El patrón de la localidad, San Francisco de Asís, se celebra cada 4 de octubre con procesiones y festejos populares.

De 301 habitantes en 1858 a más de 6.300 en la actualidad

El crecimiento demográfico de El Altet ha sido constante desde que los primeros censos recogieron 301 habitantes en 1858 y 404 en 1862. La pedanía apenas superaba los 1.266 vecinos en 1967, cifra que se disparó con el desarrollo del turismo y del propio aeropuerto hasta los 5.645 habitantes de 2018, los 6.075 del padrón de 2021 y los 6.355 que registraba en 2024, una trayectoria que multiplica por más de veinte la población de mediados del siglo XIX. Gran parte de esos vecinos trabaja hoy, de forma directa o indirecta, en la actividad aeroportuaria o en los servicios turísticos de la costa cercana, un cambio radical frente al perfil agrícola y pesquero que tenía la pedanía hace apenas un siglo, cuando Pedro Salinas veraneaba junto al mar.