Chat de El Alto

La Ceja, el punto donde El Alto se asoma sobre La Paz, es el cruce comercial más transitado de la ciudad, con puestos de venta callejera que no paran desde el amanecer. Desde 2014 el teleférico une ambas ciudades salvando un desnivel que antes solo cubrían los minibuses en curvas cerradas, y hoy es el medio de transporte que miles de alteños usan a diario para bajar a trabajar a La Paz. El aeropuerto de El Alto, uno de los internacionales más altos del mundo, recibe vuelos que aterrizan a una altura donde el aire pesa bastante menos que a nivel del mar, algo que cualquier viajero nota nada más bajar del avión.

La arquitectura de El Alto tiene un sello propio: los cholets, edificios de colores y formas geométricas que combinan vivienda, salón de fiestas y comercio en un mismo bloque, obra sobre todo del arquitecto Freddy Mamani y hoy visitados por turistas que llegan solo para fotografiarlos. Cada jueves y domingo la Feria 16 de Julio ocupa decenas de calles con uno de los mercados populares más grandes de Bolivia, donde se compra desde repuestos de coche hasta ropa llegada de medio mundo, en puestos organizados por gremios desde hace generaciones.

Los domingos, la lucha libre de cholitas reúne a mujeres aymaras que suben al ring vestidas con pollera, manta y sombrero de hongo, un espectáculo que nació como curiosidad local y hoy atrae también a visitantes extranjeros. La Universidad Pública de El Alto, creada tras las movilizaciones sociales de comienzos de siglo, se convirtió en un símbolo de que la ciudad exigía servicios propios en lugar de depender siempre de La Paz.

La ciudad fue protagonista de episodios políticos que marcaron al país, como las movilizaciones de octubre de 2003 conocidas como la Guerra del Gas, que arrancaron precisamente en sus calles y terminaron por cambiar el rumbo político de Bolivia. La identidad aymara se mantiene viva en el idioma, las fiestas patronales de cada barrio y las cholitas que combinan pollera y comercio moderno en el día a día de la ciudad.

Hablar por chat es una forma sencilla de romper el frío nocturno del altiplano, donde las temperaturas caen con fuerza en cuanto se pone el sol y las calles se vacían pronto. Aquí se puede preguntar por el estado de la carretera a Copacabana, comentar la última pelea de cholitas o simplemente charlar con quien esté conectado en ese momento desde cualquier zona de la ciudad.