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El municipio, en la desembocadura del río Segura, supera los dieciséis mil habitantes y tiene una de las proporciones de población extranjera más altas de la comarca, con vecinos llegados de media Europa que han hecho de esta costa su residencia habitual y no solo su destino de vacaciones. Esa mezcla se nota en el comercio local y en los servicios del municipio, adaptados desde hace años a un público que reparte el año entre varios idiomas. La sala de chat mezcla justamente esas dos Guardamar: la de quien nació aquí y la de quien llegó después y se quedó.

Entre el pueblo y el mar queda todavía otra Guardamar más antigua, la de las dunas que en su día amenazaron con tragarse lo que quedaba del núcleo urbano y que hoy son parque forestal y yacimiento arqueológico a la vez.

El terremoto de 1829 que obligó a reconstruir el pueblo

El seísmo conocido como el terremoto de la Vega Baja, en 1829, arrasó buena parte de los pueblos de la comarca y dejó el antiguo núcleo de Guardamar, situado en un cerro junto al mar, prácticamente inhabitable. En vez de reconstruir sobre las mismas ruinas, las autoridades de la época optaron por levantar un pueblo nuevo con criterios de planificación neoclásica: calles rectas, manzanas regulares y una plaza central pensada de antemano, algo poco habitual en el urbanismo de la zona hasta entonces.

Ese origen explica por qué el casco de Guardamar tiene un trazado tan ordenado comparado con otros municipios vecinos que conservan calles medievales estrechas y sinuosas: aquí no hubo continuidad, hubo borrón y cuenta nueva. El mismo terremoto afectó a buena parte de la Vega Baja, pero pocos pueblos llevaron la reconstrucción hasta el extremo de trasladar por completo el trazado urbano a un emplazamiento distinto del original.

Un pinar plantado para frenar el avance de las dunas

A principios del siglo XX, las dunas que se habían ido formando junto a la desembocadura del Segura avanzaban de forma tan agresiva que amenazaban con sepultar campos de cultivo y viviendas del propio municipio. La respuesta fue una repoblación forestal a gran escala, con pino carrasco y palmera, que terminó fijando la arena y creando lo que hoy se conoce como el Parque de las Dunas: varios cientos de hectáreas de bosque que separan el núcleo urbano de la línea de playa.

Ese pinar, pensado en su origen como obra de ingeniería para contener el paisaje, se ha convertido con el tiempo en la principal zona verde del municipio y en refugio de fauna dunar en pleno litoral mediterráneo, algo que muy pocos pueblos costeros de la Vega Baja pueden ofrecer a esa escala. Hoy separa físicamente el núcleo urbano de la línea de playa, de forma que quien camina desde el centro del pueblo hasta la orilla atraviesa antes un tramo entero de bosque plantado con ese único propósito.

La rábita de las dunas, del siglo X

Escondido entre ese mismo pinar, el yacimiento de la rábita califal de Guardamar conserva los restos de un complejo religioso musulmán del siglo X, considerado uno de los más antiguos de su tipo conservados en España. Se trataba de un conjunto de pequeñas celdas donde vivían monjes guerreros dedicados a la oración y a la defensa de la costa, en un momento en que la desembocadura del Segura era frontera activa frente a los ataques por mar.

El propio litoral guarda además restos de asentamientos fenicios e íberos anteriores, en la misma franja donde después se levantó la rábita: capas de historia distinta apiladas bajo la arena que las dunas fueron cubriendo y descubriendo según su propio ritmo, mucho antes de que nadie pensara en plantar un solo pino para detenerlas.

Capital Cultural de la Comunitat Valenciana en 2023

En 2023, Guardamar del Segura fue designada Capital Cultural de la Comunitat Valenciana, un reconocimiento que llevó a la agenda del municipio un programa de actividades culturales durante todo el año y que puso el foco fuera de la comarca sobre un pueblo que, para mucha gente de fuera, seguía siendo solo una playa con bandera azul desde 1987.

La economía de Guardamar combina hoy ese turismo de playa con una agricultura que todavía cultiva ñora, melón y cítricos en las tierras que rodean el casco urbano, y con industria instalada en el municipio, como la fábrica de baterías de Johnson Controls, que da empleo a buena parte de la comarca. Esa mezcla de pueblo agrícola, destino turístico y polo industrial es la que se cruza a diario en la sala de chat.