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Hasta 1930, el territorio se conocía como La Palma. Ese año, la Ordenanza n.º 29 cambió el nombre a Hacarí, con el fin expreso de perpetuar las tradiciones de los primeros pobladores de Ocaña, la ciudad vecina desde donde se colonizó buena parte de esta región del Catatumbo.

La sala de Hacarí reúne a vecinos del municipio con gente de Ocaña y de otros puntos de Norte de Santander interesados en esta historia colonial. Para escribir no se pide ningún registro: alcanza con un apodo elegido al entrar.

La expedición de Alonso Pérez de Tolosa en 1547

El primer europeo en pisar el territorio de La Palma fue, con toda probabilidad, Alonso Pérez de Tolosa, hermano del gobernador de Coro, en la actual Venezuela, quien salió de El Tocuyo en 1547 con cien hombres rumbo al Nuevo Reino de Granada, buscando las provincias de Sierras Nevadas para llegar al valle de Cúcuta.

Siguiendo el curso del río Zulia, la expedición entró en las sierras motilonas, en la serranía de los indios carates, al norte de Ocaña, pero la aspereza del terreno y la pobreza de esas tierras despobladas obligaron a Pérez de Tolosa a regresar a Cúcuta, probablemente por la ruta de Sardinata que atravesaba La Palma y Teorama, antes de volver definitivamente por Maracaibo en 1550.

Según el historiador Miguel Marciales, La Palma surgió, igual que Aspasica y La Playa de Belén, de un proceso de redistribución de antiguas encomiendas que se convirtieron en aldeas con párroco propio, alimentadas por la migración de colonos blancos a través de la vía que conectaba con Ocaña.

Encomiendas, caciques y un fraile pagado en vino y cera

Un protocolo notarial de 1575, conservado en Ocaña, registra cómo el capitán Fernández de Contreras, en su calidad de teniente gobernador, repartió tierras y nombró encomenderos encargados de catequizar a la población indígena, entre ellos el escribano público Gómez Álvarez de Aguilera, a quien correspondió la encomienda de Lucutama.

A ese mismo Álvarez de Aguilera se le atribuye además la hispanización de la aldea de Aspasica, y más adelante aparece vinculado a las encomiendas de Borra y Lucutama, que respondían al cacique Tomasillo, autoridad de esas parcialidades indígenas de la zona.

El fraile Juan León Vila tuvo a su cargo el curato de la nueva reducción de indios motilones del pueblo de La Palma, con una asignación anual de cincuenta pesos, conocida como oblata, destinada no a su manutención sino a comprar el vino y la cera necesarios para la misa, un servicio comparable al que prestaban los misioneros de Riohacha.

La pacificación de 1794 y el nombre que llegó en 1930

La colonización y pacificación formal de la región de Hacarí se inició en 1794, según documentos conservados en el Archivo General de la Nación y en el Archivo Histórico Eclesiástico de la antigua provincia, más de dos siglos después del paso de Pérez de Tolosa por estas tierras.

El cambio de nombre de La Palma a Hacarí llegó mucho después, en 1930, mediante la Ordenanza n.º 29, con el objetivo explícito de honrar la memoria de los primeros pobladores llegados desde Ocaña, que habían protagonizado buena parte de la colonización de la zona siglos atrás.

Hoy, además de su cabecera municipal, Hacarí tiene bajo su jurisdicción los centros poblados de Las Juntas, Maracaibo y San José del Tarra, repartidos por el territorio montañoso que atraviesa la cuenca del río Tarra.

Un municipio en la región del Catatumbo

Hacarí forma parte de la región del Catatumbo, una zona montañosa y de diversidad climática que comparte con municipios vecinos como San Calixto, La Playa de Belén, Ábrego y Sardinata, todos dentro de la subregión Occidental de Norte de Santander.

La cuenca del río Tarra, que recorre buena parte del territorio municipal, da nombre a uno de los centros poblados de Hacarí, San José del Tarra, y refleja la fuerte dependencia del municipio de sus cursos de agua para la agricultura y la vida cotidiana de sus habitantes.

Esa combinación de montañas, ríos y una historia colonial que se remonta al siglo XVI convierte a Hacarí en un municipio con capas de historia poco conocidas fuera de Norte de Santander, pese a la distancia considerable que lo separa de la capital departamental.