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El territorio está bañado por los ríos Peralonso, San Miguel y Zulia, de donde toma su nombre según una de las versiones más repetidas: la leyenda de la princesa Zulia, hija del cacique Cinera, que según la tradición oral reunió a tribus vecinas como los guanes para enfrentar a los españoles después de que su padre fuera colgado por el capitán Diego de Montes.

Un municipio bañado por tres ríos andinos

El territorio de El Zulia limita al norte y al oriente con Cúcuta, al sur con San Cayetano y Santiago, y al occidente con Sardinata y Gramalote, dentro de una geografía marcada por los ríos Peralonso, San Miguel y Zulia, que nacen en las alturas de la cordillera oriental de los Andes antes de bajar hacia el valle donde se asienta el municipio. Esa posición, a medio camino entre la montaña y el área metropolitana de Cúcuta, explica buena parte de la vida cotidiana de sus habitantes, que combinan el trabajo en el campo con los desplazamientos diarios hacia la capital departamental.

La leyenda de la princesa que vengó a su padre

La leyenda cuenta que Zulia heredó de su padre, el cacique Cinera, el don de mando y una belleza extraordinaria, y que al enterarse de la llegada española organizó una alianza defensiva con tribus vecinas. A su regreso encontró a su padre muerto y el pueblo arrasado, lo que llevó a un hijo del cacique Mara, adoptado por el cacique Cúcuta, a reunir cerca de dos mil guerreros que terminaron derrotando y dando muerte al capitán Diego de Montes, responsable de aquel ataque.

Más allá del origen legendario del nombre, El Zulia se constituyó como municipio de Norte de Santander el 1 de diciembre de 1960, por ordenanza de la Asamblea Departamental, con el abogado Luis Antonio Cáceres como primer alcalde, designado por el entonces gobernador Carlos Vera Villamizar.

El Distrito de Riego que cambió la agricultura local

Durante la década de 1960, el dirigente nortesantandereano Virgilio Barco, entonces al frente de los ministerios de Obras Públicas y Agricultura, impulsó la construcción de vías y de un Distrito de Riego que transformó los cultivos de arroz y caña de azúcar del municipio, convirtiéndolos en los más importantes de su economía agrícola junto al café, el maíz, la yuca y el cacao. Esa infraestructura de riego sigue siendo, décadas después, uno de los activos que diferencian a El Zulia de otros municipios del área metropolitana de Cúcuta.

La minería complementa esa economía agropecuaria con la extracción de arcillas, calizas, carbón y arenas, mientras la ganadería bovina, ovina, caprina y porcina ocupa buena parte del territorio rural que rodea a la cabecera municipal. Entre los centros poblados bajo jurisdicción del municipio están Precozul, Astilleros La Ye, Cristo Rey, El Tablazo, Las Piedras y Rancho Grande, además del Reinado Fronterizo de la Caña, otra de las citas que completa el calendario festivo local junto a la fiesta de la Virgen de la Tablita.

Semana Santa, cascadas y el valle del río Zulia

La Semana Santa de El Zulia es una de las más reconocidas de Norte de Santander por sus procesiones y la riqueza de sus ornamentos, un atractivo que se suma a fiestas como la de San Antonio de Padua, el 13 de junio, y los Carnavales de Reyes, el primer fin de semana de enero. Entre los sitios turísticos del municipio están el valle del río Zulia, las cascadas de San Miguel, el cerro León y la represa del Incora, destinos habituales para quienes viven en Cúcuta y buscan escapar de la ciudad sin alejarse demasiado.

El río que le da nombre al municipio nace a 3.500 metros de altitud en el páramo de Santurbán, recorre 310 kilómetros entre Colombia y Venezuela y es, además de un atractivo turístico, la principal fuente de agua potable de Cúcuta y de buena parte de Norte de Santander. El municipio cuenta también con un centro educativo del Servicio Nacional de Aprendizaje, el CEDRUM, orientado a la formación técnica de quienes trabajan en el campo y en la industria local.

Entrar a la sala de El Zulia sin crear ninguna cuenta

Entrar a la sala no requiere correo electrónico ni contraseña: se elige un apodo y se accede de inmediato, desde el navegador del celular o del computador. El chat permanece abierto a cualquier hora, lo que permite que coincidan vecinos de El Zulia con cucuteños y con gente de otros municipios del área metropolitana.