Chat de Ingenio: charla canaria del agua y el azúcar

El ingenio azucarero que dio nombre al municipio se instaló hacia 1503 aprovechando el caudal de varios manantiales de montaña, en una época en la que la caña de azúcar era el cultivo más rentable de las islas recién incorporadas a la Corona de Castilla. El Museo del Agua y el Azúcar recorre hoy esa historia, desde el papel del agua como fuerza motriz hasta el cultivo, la molienda y el comercio del azúcar que marcó la economía local durante siglos.

Del abanico de oficios artesanos que se conservan en Gran Canaria, el calado, un bordado a mano sobre lienzo, tiene en Ingenio su expresión más presente, con talleres y casas de oficio abiertas todo el año donde se enseña la técnica a nuevas generaciones. El municipio organiza por su parte un mercadillo artesanal y agroalimentario el primer domingo de mes, donde el calado convive con la cerámica, la cestería y otros oficios tradicionales canarios.

En el límite con Agüimes, el barranco de Guayadeque conserva uno de los conjuntos de viviendas trogloditas mejor conservados de Canarias, con cuevas habitadas todavía hoy y un centro de interpretación que explica la vida en el barranco desde época aborigen. Los manantiales que allí nacen fueron, junto con los de la Banda del Ingenio, parte del mismo sistema de agua que hizo posible la industria azucarera de la comarca.

Aunque su núcleo histórico mira hacia el interior y hacia Guayadeque, Ingenio llega también hasta la costa, en el entorno de El Burrero, donde conviven un pequeño puerto y urbanizaciones vacacionales bien distintas del ambiente rural del resto del municipio. La agricultura de exportación, sobre todo el tomate, sostuvo a la vez la economía del sureste de Gran Canaria durante buena parte del siglo XX, y aunque hoy ha perdido peso frente al turismo y los servicios, todavía quedan invernaderos activos en las zonas más bajas del término.

El propio caserío de Guayadeque, con viviendas excavadas en la roca todavía habitadas y algún restaurante instalado dentro de cuevas, es uno de los grandes reclamos turísticos de todo el sureste de la isla, y el Cabildo de Gran Canaria mantiene abierto un centro de interpretación que recibe visitantes durante todo el año. La cercanía al gran centro comercial de Vecindario, ya en el vecino municipio de Santa Lucía de Tirajana, marca del mismo modo los hábitos de compra y ocio de buena parte de los vecinos de Ingenio.