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Esa cifra confirma un crecimiento sostenido a lo largo de este siglo: en el año 2000 el municipio apenas superaba los 24.600 habitantes, lo que supone un aumento de más del 33% en poco más de dos décadas, uno de los más altos del sureste de Gran Canaria.

El calado, un bordado a mano sobre lienzo, es la otra seña de identidad del municipio: se enseña todavía en talleres y casas de oficio, y convive con la cerámica y la cestería en el mercadillo artesanal que se monta el primer domingo de cada mes en el casco urbano.

En el límite con Agüimes, el barranco de Guayadeque guarda uno de los conjuntos de viviendas trogloditas mejor conservados de Canarias, con cuevas todavía habitadas y un centro de interpretación abierto todo el año. Para escribir en la sala de Ingenio basta un apodo, sin datos personales de por medio.

El ingenio azucarero de la Banda del Ingenio

El molino que dio nombre al municipio se instaló hacia 1503 aprovechando el caudal de los manantiales de montaña, en una época en la que la caña de azúcar era el cultivo de mayor valor comercial del archipiélago. El Museo del Agua y el Azúcar recorre ese proceso completo, desde el papel del agua como fuerza motriz hasta la molienda y el comercio que sostuvo la economía local durante siglos, antes de que el cultivo perdiera peso frente a otras producciones.

La Banda del Ingenio, la franja de tierra que rodea el casco histórico, conserva todavía trazas del sistema de acequias y estanques que llevaba el agua desde la montaña hasta los molinos, una infraestructura que también abasteció durante generaciones a las huertas del municipio.

El calado, un bordado que sigue enseñándose en Ingenio

El calado es un bordado a mano sobre lienzo, con hilos que se retiran de la tela para formar el dibujo, una técnica que en Ingenio se mantiene viva a través de talleres municipales y de casas de oficio abiertas todo el año a quien quiera aprenderla.

El mercadillo artesanal y agroalimentario del primer domingo de mes reúne ese trabajo textil con la cerámica, la cestería y otros oficios tradicionales de Gran Canaria, y funciona también como escaparate de la producción agrícola local.

Guayadeque, el barranco troglodita que comparte con Agüimes

El barranco de Guayadeque nace en las cumbres y desciende marcando el límite entre Ingenio y Agüimes, con un conjunto de viviendas excavadas en la roca que se remonta a época aborigen y que en parte sigue habitado hoy. El Cabildo de Gran Canaria mantiene abierto un centro de interpretación que explica esa forma de vida en la roca, desde los aborígenes canarios hasta la actualidad.

Los manantiales que nacen en Guayadeque formaron parte, junto con los de la Banda del Ingenio, del mismo sistema de agua que hizo posible la industria azucarera del municipio, un vínculo entre el barranco y el casco histórico que rara vez se explica fuera de la comarca.

Dentro del propio barranco funcionan también algunos restaurantes instalados en antiguas cuevas de habitación, una fórmula que se ha convertido en uno de los reclamos turísticos del sureste de Gran Canaria y que atrae visitantes de toda la isla, no solo de los dos municipios que comparten el barranco.

De la caña al tomate: el campo y la costa de El Burrero

La agricultura de exportación, sobre todo el tomate, sustituyó a la caña de azúcar como motor económico del municipio durante buena parte del siglo XX, y aunque hoy pesa menos frente al turismo y los servicios, todavía quedan invernaderos activos en las zonas más bajas del término.

El municipio llega también hasta la costa, en El Burrero, donde un pequeño puerto y urbanizaciones vacacionales conviven con un paisaje muy distinto al del interior agrícola y del casco histórico. La cercanía al centro comercial de Vecindario, ya en el término de Santa Lucía de Tirajana, marca además buena parte de los hábitos de compra de los vecinos de Ingenio.